– Эльф.

– Они ведь существуют… только в сказках?.. – поинтересовался Максим неуверенно.

Герин не изменился в лице. Судя по всему, ситуация ему была глубоко безразлична. И тот факт, что он только что лишил жизни разумное существо, его совсем не заботил. Но Макса он все же решил просветить.

– Как и драконы, циклопы, тролли, великаны, волшебники, некроманты, ангелы, демоны, боги и дальше по списку. Верно? – На лице живого мертвеца появилась скупая улыбка. – Вероятно, твоя Земля раньше была не такой уж закрытой, раз у вас есть информация о внешних мирах и их обитателях. Пусть и в виде сказок.

– Динаев рассказывал о нескольких земных цивилизациях, – пробормотал себе под нос Максим, – которые могли – ха-ха, а я не верил, дурак! – путешествовать между мирами. Он говорил, что некоторые даже ушли за изнанку Вселенной. Просто переместились в новые места.

– Такое тоже возможно, – кивнул Герин, а потом его взгляд стал тяжелее: – Ты собираешься стаскивать с ушастого одежду или предпочтешь остаться как есть?

– С мертвого тела?! – взвился Макс, которого предложение резануло не хуже ножа.

– Подозреваю, будь он живым, все было бы несколько сложнее.

– Но я… там же столько крови… и я… я не могу!..

– Слушай-ка, – Герин сделал несколько шагов навстречу Панину, и у того появилось желание опорожнить мочевой пузырь, настолько страшно выглядел его собеседник, – этот эльф не питал к нам теплых чувств. Скорее всего, он разведчик, а значит, сюда рано или поздно явятся его дружки. Их много, а я слишком слаб после сооружения Портала и драки! Так что спустя минуту меня здесь уже не будет. Ровно столько времени у тебя есть, чтобы забрать с трупа все, что тебе необходимо, и присоединиться ко мне. В противном случае ты – сам по себе.

Перспектива остаться одному в этом жутком и незнакомом мире настолько испугала Панина, что он тут же бросился к покойнику. Упав возле него на колени, Макс долгое время не знал, что ему делать. Взгляд никак не мог оторваться от окровавленных, слипшихся волос и тошнотворного вида лужи на каменном полу.

Кровь. Так близко, и она настоящая! Не сироп из фильма, который разливают литрами. Эта жидкость циркулировала по телу живого существа. Человека. Ну… или почти человека! В эльфах Макс не очень разбирался, а почерпнутый из компьютерных игр и кинолент багаж знаний вряд ли можно считать авторитетным источником.

«Или ты, или тебя! – вспыхнуло в мозгу, и Панин принялся за дело. Стаскивать одежду с трупа оказалось не только мерзко, но еще и очень сложно. Только с виду кажется, что раздеть бесчувственного – точнее, мертвого – легко, но на самом деле это тот еще процесс. – Господи, я стаскиваю одежду с покойника!.. Всевышний, убереги меня!»

В стрессовых ситуациях Максим не раз ловил себя на том, что становится излишне религиозным. В другое время такого пиетета перед богом он не испытывал, и в церковь ходил разве что на Пасху, да и то с великой неохотой. Но человеку нужно во что-то верить, особенно когда все плохо. Так уж он устроен.

– Готов? – послышался за спиной нетерпеливый голос.

– Почти… – Макс пытался справиться со шнуровкой кожаных штанов, которая здесь, судя по всему, заменяла ремень. Костюм оказался почти впору, разве что рукава и штанины были длинноваты. Но Панин недолго думая подвернул их, после чего неудобство исчезло. – А почему ты убил этого эльфа? Они ведь чаще хорошие, чем плохие, правда?

«Только не говори, что ради одежды, – ужаснулся про себя Максим. – Если так, то лучше бы я голым походил».

Впрочем, эту мысль он не озвучил, да и Герину было не до того. Странник то и дело прислонял ладонь к своему сверхъестественному Глазу, словно пытался вновь разжечь в нем яростное пламя. Тщетно. Уголек хоть и тлел, но не столь ярко, как того наверняка хотелось его владельцу.

– У каждого своя правда, парень, – отозвался наконец Герин. – У меня, у эльфов, у той мертвой девки. У тебя. Каждый сражается за то, что ему важно, а хорошо это или плохо, судить будет история.

Герин скупо ухмыльнулся, после чего двинулся к проему, через который Макс убегал от чешуйчатого монстра. Панин, который к тому времени выглядел уже как абориген здешних мест, поспешил за ним. Туфли из мягкой кожи, на которых, кажется, вообще не было подошвы, казались студенту очень неудобными, но он был благодарен уже за то, что они хотя бы не слетают при ходьбе.