Миллион оттенков это целая жизнь.

Раньше, Барбара, я жил по часам и только в тот день впервые забыл, что значит время.

На свой этаж поднялся вместе с уборщицей. Она долго качала головой, пока я пытался объяснить, что сегодня совсем не обязательно мыть полы в моем кабинете. И завтра тоже. Полы подождут, а лето может закончиться.

Оказавшись наконец в одиночестве, открыл окно и впустил в свой офис еще пока прохладный, но уже очень сладкий августовский воздух. Он скользнул в комнату и мягкой волной накрыл меня с головой, даря забытое ощущение счастья. Дышать стало легче.

Следующий шаг сделал в состоянии эйфории — это лето полностью пьянило меня. Написал в цветочный магазин и заказал для Кристины огромный букет пионов. Такой бы я купил и Алевтине, если бы не было уверен, что, увидев пушистые как снег бутоны, глупышка не испугается и снова убежит от меня.

Маленькая наивная девочка. Моя Тина.

При мыслях о ней губы непроизвольно расползались в улыбке, и я даже не пытался хоть немного сдержать себя. К черту. Уже тогда, наедине с собой, я стал называть Тину своей, хотя это было немного преждевременно. И глупо.

На самом деле ничего не произошло. И небо не раскололось и океан не пролил свои воды куда-то вглубь Земли после того как я признался Алевтине в своих чувствах.

Она, все такая же серьезная, немного отрешенная, как Кай, которому попала льдинка в сердце, коснулась пальцами моей щеки, едва, совсем ненадолго задерживая руку на губах. Я не ощутил этого прикосновения, но почувствовал жар кожи, и ее аромат, который теперь стал моим.

— Андрей, отвезите меня домой, я очень устала.

Видишь, Барбара, она не сказала, что тоже любит меня, но и не сказала, что ненавидит. А значит, у меня были все шансы завоевать ее.

Я крутился на кресле и ждал, когда же придет раздастся шарканье двери. Предвестник ее шагов и кроткого «Доброе утро, я пришла».

Специально не смотрел на часы, потому что понял — дурацкие стрелки работают против меня и тормозят время. Оно, как капроновые колготки, растягивалось и становилось каким-то громоздким, почти бесконечным.

Вдруг раздался стук ее шагов. Я еле сдержался, чтобы не посмотреть на экран телефона, все внутри меня, все заводские воронцовские настройки кричали, что нужно узнать, который сейчас час. Отметить, опоздала она или пришла раньше, посчитать, сколько времени осталось для нас с ней. До того, когда офис как пчелы улей, наполнит суета шум, люди.

— Доброе утро, я пришла! — Она заглянула в кабинет, и показалось, что солнце в окне стало светить ярче. Только окно находилось слева от меня, а яркий, ослепительный золотой свет наполнял комнату с другой стороны. — Ой! Вы обычно приходите позже. Будильник сломался?

— Молчи, — перебил я ее. — Сегодня ни слова о времени, договорились?

Тина нервно сжала длинные ручки своей холщовой сумки и кивнула. Неуверенно, робко. Переведя взгляд на ее тонкие пальцы, я заметил, как они до белых костяшек впились в выбеленную бязь. И скрутили ручки. Будто выжимали мокрое белье на реке.

— Разве не эту сумку у тебя украли?

Она вздрогнула, но глаз на меня не подняла.

— Эту, но я сшила такую же. То есть, похожую. Я не очень хорошо шью, но такая модель совсем не сложная, даже простая, я и выкройку не брала, делала все на глаз.