- Боюсь, мне никто не сможет помочь, лишь я сам. Но от того, что я сделаю, пропасть между мной и отцом разверзнется ещё больше, и её уже будет не перейти, - грустно сообщил я, выбрасывая окурок, который тот же час самоуничтожился.

- А ты уверен, что должен это сделать?

- Да, иначе нашу семью постигнут несчастья и беды.

- В таком случае, делай то, что задумал! – она потрепала меня по щеке, и я улыбнулся от её прикосновения к моему лицу. – И пусть Мерлин будет с тобой! А отец… когда-нибудь он поймёт и простит…

«Или нет…».

Я всё ещё стоял под прохладным дождём, когда мама ушла встречать гостей. Я понемногу трезвел, от чего мой страх перед тем, что я собрался сделать, рос как на дрожжах.

«Ну же, слабак! Не позорь свою фамилию хоть в этот раз!» - я выдохнул и направился внутрь своего дома, в котором, как мне тогда казалось, я наверняка был в последний раз.

***

В комнате царил благородный полумрак и вежливые разговоры, но когда я туда вошёл, всё это сошло на нет: светильники загорелись сильнее от моей стихийной магии, а все присутствующие перевели свои взгляды на меня. Я отбросил свой страх, ведь я иду на это не ради себя, к тому же факт того, что в комнате находился человек, который меня поддёрживает, обнадёживал тоже.

- Драко! – прикрикнул мой отец, вставая с места во главе стола. – Я же тебе сказал привести себя в порядок!

Я безразлично обвёл взглядом тех, кто был за столом: моя мать напротив отца, с одной стороны – какой-то мужичок щуплого телосложения с дамой явно не самых благородных кровей, напротив них – Петтигрю и, очевидно, такая же полная – его жена.

- Прости, отец! Но сделки сегодня не будет. Как и не будет никогда. Я, Драко Люциус Малфой, имея право по крови и по первородству, бросаю тебе, Люциус Малфой II, вызов на Дуэль рода! Да рассудит Магия, кто из нас лучше подходит на роль главы рода! – я выдохнул, проговорив столь длинную формулу такого древнего и почти не используемого ритуала.

Где-то сбоку раздался шум битого стекла, он особо чётко был слышен на фоне гробовой тишины, - это Добби упустил поднос с супом.

- Да как ты смеешь?! – закричал отец, что на его лбу аж вздулись вены.

- Он в своём праве, Люциус! – возразил Абраксас, который появился не в своём подрамнике. – У тебя есть два варианта: либо признать за ним право стать новым лордом рода, либо пройти испытание.

Отец зло отбросил салфетку, которую всё ещё сжимал в руке, и направился ко мне.

- Тебе это так с рук не сойдёт… - зло прошептал он, выставляя вперёд руку с палочкой, которую ловким движением выудил из трости.

Я промолчал и сделал то же самое. Между нашими палочками было расстояние в несколько сантиметров.

- В таком случае, - улыбнулся мой дед, - я, Абраксас Малфой, становлюсь по праву родства вашим секундантом! И да свершится ритуал! – он хлопнул в ладони. – Всегда мечтал это сделать… - пробормотал он прежде, чем нас с отцом начала окутывать тьма.

Мы так и стояли с ним друг против друга, не решаясь начать.