- Всё потому, - он поднял голову, на которой я только сейчас рассмотрел причудливые увеличительные очки, - что в создании палочек есть своя таинственная магия. Где-то месяц назад мне, когда я делал один из экземпляров, мне приснилось, что именно вы придёте за ним.

Старик отложил свою недоделанную палочку и наклонился под стол, откуда выудил потёртую коробку.

- Вот она, откройте! – он протянул мне коробку, и я, снедаемый любопытством, как в детстве, открыл её. Там лежала ровная, как струна, белая палочка.

Не дожидаясь приглашения, я взял творение Оливандера правой рукой и тут же почувствовал приятное покалывание по телу, словно меня кусало пламя, а вдогонку лёд холодным языком зализывал пострадавшие места. Одновременно с этим чувствовалась такая мощь, словно мне горы по плечу.

- Так и знал, она подходит вам на все сто процентов, - вымолвил мастер палочек. – Это кость шведской гарпии, опасного и тёмного существа, которое не по силам свалить даже десятку добрых волшебников. Но нападает она лишь тогда, когда заходят на её территорию. А внутри – основание пера феникса, того, кто восстаёт из пепла и исцеляет слезами. Симбиоз внешней тьмы и внутреннего света.

***

«Симбиоз света и тьмы», - мрачно думал я, прогуливаясь по улицам Косого переулка. Что может быть глупее? Хотя, признаюсь, моя новая палочка пришлась мне по душе.

Я вытащил сигарету и закурил. С первого же вдоха я жутко закашлялся – всё-таки это новое тело было непривычно к такой отраве. Хотя, отраве ли? Магический аналог сигарет не имел никакого негативного влияния на организм мага, ну, разве что вызывал зависимость и синдром отмены при отказе от курения.

В глазах немного потемнело, и я слегка согнулся.

- Что, в первый раз пробуешь, мальчик? – спросил меня какой-то старик, который сидел с корзиной, где как раз летали маленькие фигурки участников игры в квиддич. Возле него стоял человек помоложе, который с плутоватой улыбкой осматривал меня. Это были местные собиратели. Они принимали ставки на игру, которая сейчас происходила очень далеко отсюда, и наблюдали за игрой вместе со своими клиентами через такое вот устройство, которое полностью воспроизводило поле, участников на нём и мячи в мини-версии.

Я оглянулся.

«Ну, теперь понятно, я на стыке с Лютным переулком…», - дело это было не то, чтоб нелегально, но и законным его сложно назвать.

- Кто играет? – я снова затянулся, в этот раз чувствуя всего лишь лёгкий зуд в горле, который сменился давно забытым ощущением едва уловимой лёгкости. Как же мне этого не хватало.

- «Меджик брос» и «Юропин тим», - ответил старик.

«Так попробуем посмотреть, какой разрез с моим измерением. При мне эти две команды играли в таком же составе, - анализировал я, затягиваясь снова и выпуская дым в форме игроков в квиддич, - тогда там тоже шёл дождь, но поле было другое…»

- Две тысячи галеонов на «Меджик брос»! – сказал я.

- А у тебя столько будет? – прищурившись, спросил тот, что помоложе.

- Ты смеешь ставить под сомнение слово Малфоя? – холодным тоном осведомился я. Этого хватило, чтоб оба собирателя побледнели и продолжили наблюдать за игрой.

Пока шла игра, к нам подходили ещё и ещё люди, в основном мужчины среднего возраста, но я видел и одну женщину.

Я успел прикупить себе бутылку огневиски и теперь с пьяным любопытством наблюдал за тем, как проходит игра. Азарт, алкоголь и никотин избавляли меня от тяготящих мыслей того, что мне предстоит сделать ради семьи…