Суд только что закончился, и я сидел на мраморном пьедестале возле фонтана в самом центре Министерства Магии.

Люди сновали туда-сюда. Эти надоедливые людишки!

Забавно, как всё поменялось. Я даже не чувствовал ни отвращения, ни презрения к ним, особенно к тем, у кого кровь разбавлена немагическими вливаниями. Забавно, как всё поменялось…

Эти снующие фигуры тоже поменялись. Они обрели печать свободы на лицах, но вместе с ней – печать боли и потери. И лишь дети, которые иногда бывают тут (ненавижу, к слову, детей – что-то остаётся неизменным), не имеют в глазах отголоска того ужаса, что взрослые, сопровождающие их.

Даже это место пропахло величием, но мрачным, как и события, свидетелями которых были его стены.

Теперь в центре не было, правда, роскошных статуй, остался лишь фонтан, который отчего-то работал через раз. Могли бы хоть его настроить, чтоб хоть как-то разогнать эту давящую тоску! Хреновы нытики!

- К чему эта бюрократия, если мы предоставили столько доказательств?! – а вот, кстати, и ещё одно изменение. Скорее моё, личное.

Гермиона Грейнджер плюхнулась на парапет фонтана рядом со мной и принялась зло копошиться в бумагах, которые стали её вечным спутником.

- Не жалеешь, что решилась стать во главе защищающих серых, нищих и убогих? – я так привычно искривил губы в насмешке – приятный отголосок сравнительно не такого уж и неприятного прошлого.

На миг девушка, которая за эти несколько лет, к слову, только похорошела, оторвалась от своего занятия и посмотрела на меня буравящим взглядом.

Я даже глаза закатить не успел, прежде чем на меня полилась гневная менторская тирада:

- Между прочим, это важная работа! Мы защищаем обе стороны войны. Ты даже не представляешь, скольких она задела! Сколько людей пострадали! Скольких ложно обвинили в связях с Пожирателями. Малфой, если бы не я и мой департамент, тебя бы ждал поцелуй дементора, позволь тебе напомнить!

- Ну, так я о том же и сказал, только другими словами. На вопрос можешь не отвечать, и так понятно, что не жалеешь, - я хмыкнул и потянулся за сигаретами в левом кармане пиджака.

- С каких это пор ты перешёл на маггловские привычки? – спросила моя «защитница».

Я хотел было ответить, что с кем поведёшься – от того и набёрешься, но вместо этого проговорил:

- А кто тебе сказал, что это маггловские штучки? Я ещё не совсем в плачевном состоянии, чтоб до такого докатиться. – Зажав сигарету между пальцев, я подул на один её конец – и он зажёгся. – Магия Тода Берли и Ко. Редчайший экземпляр, знаешь ли.

- Это всё равно вредная привычка, даже наполненная магией.

- Ох, поверь мне, Грейнджер, это далеко не последний гвоздь на крышке моего гроба, да и не первый тоже, - я перекатил сигарету в пальцах, чувствуя тепло от огонька.

Девушка в ответ лишь фыркнула и продолжила готовить документы, а я блаженно затянулся, чувствуя, как привычный дым растекается по лёгким и слегка оседает послевкусием на языке.