Светлый радостный мир, где жил добрый священник…? Да кому она там нужна?! У него и так куча забот и хлопот: надо воспитывать малыша, помогая ему подняться на ноги и стать порядочным человеком. Зачем ему лишние проблемы? Пусть думает, что у неё всё хорошо…
Оставался маленький крохотный мир, который ненавязчиво заботился о ней, воплощая в реальность все мысли и желания. Туда Анна и направилась. Пройдя сквозь призрачную завесу, она легла на траву и устало закрыла глаза.
На душе было отвратительно мерзко и пусто. Тот, кого она считала лучшим мужчиной во всём мироздании, оказался обычным злобным демоном, не способным любить — и быть любимым. Он никогда не поймёт, что значит это чувство: как много даёт настоящая любовь — и как мало она требует взамен. Он сделал свой выбор — и уже ничто не заставит его свернуть с этого пути…
Вспоминая, как весело и беззаботно Князь целовал своих жён, Анна чувствовала такое опустошение и разочарование, словно её избили и вываляли в грязи. Больше всего на свете хотелось окунуться в чистую прозрачную воду какого-нибудь озера и тщательно отмыться…
Уловив мысли Анны, заботливый мир тут же исполнил её желание: мягкая трава превратилась в кристально чистые воды небольшого озера, разлившегося на месте поляны. Слегка улыбнувшись, Анна раскинула руки в стороны, чтобы удержаться на поверхности: мягкие волны плавно покачивали её, навевая умиротворение и покой…
Ей вдруг до безумия захотелось спать. С каким удовольствием она сейчас погрузилась бы в призрачный мир грёз, лишь бы не думать о том, кто так подло предал её любовь! Если б только можно было уснуть — и никогда уже не просыпаться, чтобы не помнить его лица…
Совсем забыв, что заботливый мир исполнял ВСЕ тайные желания и мысли, Анна мгновенно погрузилась в сладкое забытье и ушла под воду, мягко опустившись на дно…
Сидя на троне, Князь задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику, отбивая незатейливую дробь. Тысячи бесов склонили головы в низком почтительном поклоне, ожидая приказов своего Повелителя. Озабоченно хмурясь, Князь смотрел на распластавшуюся перед ним нечисть, не зная, чем себя занять.
Он уже отвык заниматься делами, и рутинные будни правителя Тьмы навевали на него невыносимую скуку. Куда интересней было проводить время с Анной: она постоянно что-то придумывала, внося в его жизнь самые неожиданные сюрпризы. Пытаясь предотвратить очередную разразившуюся катастрофу, ему приходилось разгадывать сложнейшие ребусы и головоломки, заставляя отточенный ум искать новые решения возникших проблем. Это придавало монотонной обыденности особую остроту…
Внезапно двери зала с шумом распахнулись, и на пороге появилась небольшая процессия: понукаемая сопровождавшими её Стражами, бледная невзрачная серовато-дымчатая тень безвольно брела, глядя в пространство перед собой. Увидев девушку, Князь замер, не в силах поверить своим глазам — Анна!
— На колени перед Повелителем! — грозно крикнул один из Стражей, с размаха ударив копьём погибшую душу по ногам сзади.
Тень Анны безмолвно рухнула на колени и обречённо опустила голову. Резко вскочив на ноги, Князь жестом отбросил Стражей назад, нанося по ним мощный невидимый удар, и поспешно сбежал по ступенькам трона. Схватив девушку за плечи, он рывком поднял её с пола и крепко прижал к груди.
— Малышка… — выдохнул Князь, обнимая потемневшую от горя душу. — Не бойся: тебя никто не тронет. Посмотри на меня…
Отстранившись назад, он пристально вглядывался в лицо Анны: на лице девушки застыла маска невыносимой боли и муки, а в глазах отражалась бездонная пустота…
— Ты помнишь, кто я…? — прошептал Князь, с ужасом осознавая, что то, чего он боялся больше всего — сбылось. Ответом была звенящая тишина. — Поцелуй меня… — с тоской выдохнул он.
Тень Анны послушно приподнялась на цыпочки и прикоснулась губами к его губам — жгучим ледяным холодом повеяло от этого поцелуя, и Князь резко отшатнулся, словно его ударили.
— Малышка… — горько усмехнулся он, только теперь начиная понимать, ЧТО значили слова Создателя: «… Пытаясь избежать неизбежного — ты лишь быстрее бежишь навстречу своей судьбе…»
Осторожно прикоснувшись кончиками пальцев к лицу Анны, Князь наложил на неё чары забвения, и она тут же погрузилась в сон. Подхватив на руки падающую тень, он бережно прижал к груди драгоценную ношу и переместился к себе в спальню. Аккуратно положив спящую душу на кровать, Князь заботливо укрыл её одеялом и присел на краешек.
— Спи, маленькая моя… — прошептал он, слегка прикасаясь губами к её лбу, а в глазах застыли горькие слёзы. — Так ты не почувствуешь боли — спи…
Резко поднявшись на ноги, Князь сурово сдвинул брови.