Так и не научившись спокойно относиться к смерти людей, Анна панически боялась мёртвых. Боялась безумно — до потери разума. И то, что ей предстояло, повергло её в неописуемый ужас — испытать подобное было равносильно смерти…
Но всё это она заметила лишь краешком своего сознания. Внимание Анны было всецело приковано к окну: ей казалось, она буквально видит стоявший на фоне окна образ высокого красивого мужчины — такого до боли любимого и родного…
— Ты согласна пройти через всё это? — словно издалека, услышала она.
— Да!
Князь вздрогнул и едва сдержал стон, рвущийся наружу. Он обреченно склонил голову и закрыл глаза — выбор сделан.
— Что ж, пусть так и будет, — задумчиво кивнул Создатель. — А теперь иди: у тебя есть ещё немного времени, чтобы набраться сил — они тебе понадобятся.
Анна покорно вышла из комнаты. Сбросив невидимость, Князь с тоской смотрел на то место, где она только что стояла.
— Ты не можешь позволить ей пройти через ЭТО! — гневно обернулся он к Создателю. — Отмени испытание!
— Ты сам можешь это сделать… — задумчиво посмотрел на него Создатель. — Достаточно одного лишь твоего слова — и ей не придётся приносить в жертву свою жизнь: в этом просто не будет никакого смысла.
— Так вот чего Ты от меня добиваешься! — усмехнулся Князь. — Даже если я исчезну, она всё равно будет любить меня и тосковать по тем дням, где мы были вместе. Хочешь, чтобы я встал на колени и умолял отправить меня в небытие, обрекая её на вечную скорбь? Этого не будет!
— Чего ты боишься: потерять её — или себя…? — мягко спросил Создатель, глядя на Князя проницательным взглядом. — Я знаю, что ты задумал. Это ничего не изменит: пытаясь избежать неизбежного — ты лишь быстрее бежишь навстречу своей судьбе.
— Мы сами творим свою судьбу! — гордо вскинул голову Князь. — И я своё решение уже принял…
Анна не знала, сможет ли пройти испытание до конца: оно было невероятно трудным и безумно страшным. Хватит ли ей сил выстоять и не сломаться? Хватит ли ей решимости, не сворачивая с дороги, идти вперёд и не бросить всё на полпути? Она не знала ответов на эти вопросы, не знала, чем всё закончится, но хорошо понимала, что это был шанс: тот самый, единственный из всех возможных — и она не имела права его упустить. Если она выстоит — они будут вместе. ВСЕГДА. И ради этого стоило попытаться бороться с любыми трудностями, какими бы страшными они ни были…
Понимая, что она может погибнуть и уже никогда не вернуться, Анна прошлась по тем местам, что были дороги её сердцу: маленький изменчивый мир, приютивший её… Земля… Словно прощаясь, она просто гуляла по улицам, рассматривая прохожих и городские пейзажи. Спешившие по своим делам люди даже не догадывались, что кроме привычного земного мира есть много других, очень необычных и интересных…
Неожиданно кто-то взял Анну за руку. Резко вскинув голову, она с удивлением узнала Магистра.
— Он хочет тебя видеть, — объяснил своё появление Магистр. — Идём… — позвал он и мгновенно переместил Анну в замок. — Князь сейчас наверху — иди…
Молча кивнув в знак согласия, Анна начала подниматься по лестнице. Замок был просто переполнен звуками: повсюду были слышны громкие крики и странные вопли… Приоткрыв дверь в один из залов, Анна увидела тьму-тьмущую бесов и чертей всех мастей, пирующих за длинным столом, заставленным едой. Опустошая большие кубки, они разнуздано веселились, оглашая стены замка диким злобным хохотом.
— За Повелителя!!! — поднял кубок один из бесов, и его поддержал дружный визг и улюлюканье собратьев.
Тихонечко закрыв дверь, Анна задумчиво пошла дальше. Она медленно шла по длинному коридору, по очереди открывая двери комнат и залов. За одной из дверей послышался кокетливый женский смех и грубый мужской голос, режущий слух. Не задумываясь, она вошла внутрь и огляделась по сторонам: огромный светлый зал с высокими белыми колоннами и окнами во всю стену напротив двери. У стены справа была ещё одна дверь, ведущая в неизвестном направлении — никогда прежде Анна здесь не была и не знала расположения этих помещений.
Перед прозрачной стеклянной стеной стоял многометровый по длине стол, накрытый вином и закусками. Небрежно сдвинув тарелки с едой в сторону, прямо на столе расположилась группа «людей»: Анна сразу узнала Князя, окружённого полураздетыми женщинами. Беззаботно смеясь, он по-хозяйски прижимал к себе полуобнажённых красавиц и целовал всех подряд. Она вдруг вспомнила, как когда-то читала, что у него была куча жён, и поняла, что это они и есть. Просто удивительно, почему она раньше об этом не вспоминала! Анна почувствовала себя так, будто её ударили: потрясённая и растерянная, она медленно шла вперёд, не сводя взгляда с Князя, страстно целовавшего чужие губы.