— Что я могу сделать? — грустно усмехнулся Князь. — Она меня даже не слушает! Она убедила себя, что приняла единственно-правильное решение, и теперь ни за что не отступится. Она уже НЕ ПЕРЕДУМАЕТ, понимаешь?
— А ты не обязан соглашаться с ней! — возразил Магистр. — У тебя есть собственное мнение — и ты имеешь полное право поступать так, как считаешь нужным. Мы оба знаем, как часто Анна совершает глупости. Неужели ты позволишь ей наступать на одни и те же грабли?
— Конечно, нет… — вздохнул Князь. — Я просто ещё не знаю, КАК это остановить…
Присев на песок, Анна задумчиво смотрела на Океан. Безмятежные волны неторопливо плескались у её ног, навевая тихую грусть и печаль… В душе было так тихо, спокойно и… больно. Было безумно БОЛЬНО понимать, что она никогда больше не увидит любимую усмешку и не услышит знакомый, ставший уже таким родным голос… Но она знала, что поступает правильно: эта любовь всё равно не могла привести к чему-нибудь хорошему — им просто не суждено быть вместе. Так или иначе, один из них погибнет, а может быть даже оба…
Нет, она не боялась смерти. Даже показанная Князем картина убитой горем души, навеки отправленной в ад, нисколько её не пугала. Страшнее было другое — ПУСТОТА… Знать, что единственный, ради кого бьётся твоё сердце, навсегда исчезнет — было куда страшнее, чем все муки ада! Она не могла этого допустить: потеряв его улыбку и взгляд, мироздание просто обеднеет — а её жизнь утратит всякий смысл… Он — ЛУЧШИЙ! Он ещё найдёт себе женщину, которая будет любить его и сможет сделать его счастливым…
На губах Анны появилась грустная улыбка: каждый день Океан Жизни приносил ей короткие записки от Князя, где было написано лишь одно слово: «ВЕРНИСЬ…» Однажды она не выдержала и написала ему целое послание. Пытаясь утешить, она сочинила для него настоящую сказку, где бесстрашный герой встретил прекрасную Царевну-Лебедь: они жили долго и счастливо — и никогда не умирали… «Ты ещё встретишь женщину, которая будет намного лучше меня — и вы будете счастливы. Вы обязательно будете счастливы! Прощай…» — написала она в конце. Анна искренне верила, что это когда-нибудь сбудется.
— Всё правильно… — тихо прошептала она самой себе. — Пусть будет счастлив…
Неожиданно послышались тихие шаги: вдоль берега шёл высокий мужчина в чёрной одежде. Наплевав на все правила и каноны, Князь в открытую заявился в Верхний мир, чтобы поговорить с Анной. «ЗАЧЕМ…?!» — мысленно простонала она. Она же просила его не приходить! НИКОГДА. А он пришёл: сейчас снова будет терзать душу ей — и себе…
Остановившись в паре шагов от Анны, Князь присел на морской песок и мрачно уставился на Океан, погрузившись в скорбное молчание.
— Сама люби свою царевну! — спустя какое-то время, хмуро бросил он, опустив взгляд.
«Обиделся…» — горько усмехнулась Анна. Она не знала, что сказать в ответ на этот упрёк: «Мы всё равно не сможем быть вместе…?» Всё это она уже говорила — и не раз. Что ещё она могла сказать ему, чтобы он наконец-то понял, что у них нет будущего? Что?!
Князь резко вскинул голову — и их взгляды встретились: ТОСКА… Пронзительная тоска смотрела на Анну глазами Князя, а в их глубине застыла невыносимая лютая горечь…
— Мне ТЫ нужна… — срывающимся от боли голосом прошептал он, и по спине Анны пробежали мурашки: этот шёпот был словно крик израненной души.
Она чуть не расплакалась. Сердце рыдало, разрываясь на части, и умоляло отступить, броситься в его объятья, как в омут головой — и будь, что будет! Но Анна не собиралась сдаваться: окружив себя глухой стеной молчания, она изо всех сил старалась взять себя в руки и не поддаться на уговоры своего глупого влюблённого сердца — так будет ПРАВИЛЬНО.
— Пожалуйста… — не отводя взгляда, простонал Князь. Медленно и осторожно, он взял её за руку и прикоснулся губами к кончикам пальцев: трепетно, затаив дыхание, он целовал тонкие пальчики, и Анна чувствовала, как дрожат его губы. — Мне ТЫ нужна… — измученно выдохнул Князь, утыкаясь лицом в её ладони.
В этом тихом печальном стоне было столько горя и безумной тоски, что у Анны чуть сердце не остановилось: она чувствовала, как он мучается, как ему невыносимо больно и тяжело без неё, но… Они не должны быть вместе — это НЕВОЗМОЖНО!
— Пожалуйста… — не поднимая головы, умолял Князь. — Давай поговорим…
— Зачем…? — грустно усмехнулась Анна. — Мы не сможем ничего изменить. Наша любовь была подобна сказке — и она закончилась. Я не хочу, чтобы у этой истории был грустный финал: будь счастлив… Даже без меня… — прошептала она, и к горлу подступил комок.
— Не смогу… — не отрывая лица от её ладоней, покачал головой Князь. — Я уже не смогу быть с другой — я ТЕБЯ люблю! Как ты этого не понимаешь? Нельзя щёлкнуть пальцами и приказать самому себе полюбить кого-то — или наоборот, разлюбить. Любовь не спрашивает, хотим мы этого или нет — она поглощает наши души, и мы уже ничего не можем с этим поделать! Если бы ещё совсем недавно кто-то сказал мне, что я буду умирать от любви к обычной смертной и умолять её о встрече — я уничтожил бы его на месте! — горько усмехнулся Князь, прижимаясь лицом к ладоням Анны. — Я подверг бы его самым жутким мукам! … А теперь я склоняю перед тобой голову и прошу только об одном — ВЕРНИСЬ… Дай мне возможность хоть иногда видеться с тобой и прикасаться к тебе хотя бы взглядом…
Неимоверным усилием воли Анна пыталась взять под контроль разбушевавшиеся сердце и душу. Зачем он терзает её? Эти встречи не принесут ничего кроме боли — они не смогут утолить их тоску и только ещё сильнее разбередят сердечные раны…