Я затушил сигарету, поставил уже пустой стакан и сказал:

— Лучшее? Если лучшее, то — да. Да.

Она улыбнулась — сначала немного удивленно, а потом так, как улыбается экзаменатор, когда слышит правильный ответ.

Эту ночь мы провели вместе.

Это была очень хорошая ночь.

Я бы хотел, чтобы она никогда не кончалась.

Я не знаю, сохранились ли у меня другие воспоминания.

Трудноуловимое движение лифта по нерушимому маршруту началось. Я напряг все свои чувства, пытаясь понять, куда он едет: вроде бы вниз. А теперь вверх. Влево. Вправо. Вверх. Вниз. Мне начинало казаться, что я не я, а синапс, летящий по паутине нервов того, кто меня выдумал, или же что я кусок дерьма в кишках проглотившего меня кита. Деревянный мальчик так хотел стать настоящим.

Я посылка внутри трубок пневмопочты. И внутри этой посылки — бомба. Единственное правильное и достойное применение часового механизма.

Тик-так.

Часики тикают — скоро будет взрыв.

Когда двери раскрылись, я очутился в огромном, бескрайнем кабинете. Знакомом до боли, до дрожи в коленях, то нервного тика, до желания закурить.

В кабинете?

Нет, это скорее была черная дыра, самое сердце настоящей черной дыры.

Здесь можно было бы открыть торговый центр, с бутиками размером с футбольное поле, не меньше. И пол, и потолок были сделаны из темно-серого мрамора с какими‑то причудливыми узорами, письменами, напоминавшими каббалистические схемы какого‑нибудь Древа Жизни или еще какой‑нибудь бред.

Там не было стен — точнее, стенами служили сплошные окна, из которых бил кроваво-красный цвет. Лишь изредка между ними были тонкие стальные перегородки, и лишь по тому углу, под которым они шли, я мог догадаться, что комната эта (если это слово вообще применимо для таких вот анклавов) была на самом деле круглой.

Красный свет, яркий в окнах и совсем уже тусклый на полу и потолке, из‑за чего он выглядел довольно грязно, сначала немного слепил мне глаза, но я к нему быстро привык, так как был здесь не в первый раз. Несмотря на огненную оргию света, в комнате или было очень холодно, или я уже начал выдыхать табачный дым. Не знаю, я не очень различаю запахи, если честно.

В центре этой комнаты, в самой сингулярности этой черной дыры, в маленькой точке, куда стекается все и вся, где все и ничего, максимально плотном пятачке вселенной, находился стол, на который падал неестественный белесый свет электрической лампы, висевшей где‑то так далеко наверху, что вы бы ни за что не смогли увидеть ее.

А за столом, не спеша разделывая серебряным ножиком изысканное блюдо из ягненка, сидел он.

Его величество, мрачный одинокий титан, Прометей, давший людям вместо огня все новейшие достижение техники, олицетворение эпохи — Председатель Совета Директоров.