— Ладно… Снимаю претензии, — вздохнул я. — На будущее: твари не заключают мир между собой. Они либо воюют, либо не воюют. И уж тем более не станут помогать другой группе… Это их особенности.
— Гра, я не знал, гра! — ответил капитан, который выглядел искренне расстроенным.
— Да я уже понял… И не виню… — сказал я, снова уставившись в бинокль. — Пограничников уже вернули?
— Только половину состава, — отозвался Санго. В его голосе ещё чувствовалась лёгкая обида.
— Связывались с ними? — уточнил я.
— Нет, — ответил Санго. — Зачем?
— Отправьте дирижабль по всем ближайшим частям. Пусть уточнят, что делают твари на их участках границы… — приказал я. — И сами готовьтесь к разведке. Нужна полная картина происходящего!.. Кстати! А этот оратор, который перед тварями выступал, он вообще появлялся ещё?
— Не знаю, гра! — ответил Санго.
— Тоже не знаю, — подтвердил Талини.
— Опросите всех наблюдателей и уточните этот вопрос! — приказал я. — Хочу знать, сидит ли он ещё в крепости.
Долго ждать мне не пришлось. Как выяснилось, Чёрная Душа ушёл куда-то на юго-запад. Наблюдатели успели увидеть, как он с многочисленным эскортом покидает крепость. Как я помнил по вид
Пришлось идти к Стражу и просить его об услуге: бросить в атаку на Чёрную Душу какое-то количество тел, которые будет не жалко. Информационный конструкт отказываться не стал. Параллельно я выслал поисковые группы в указанном направлении, надеясь, что они успеют обнаружить Чёрную Душу, когда тот будет возвращаться из Топи. Оставалось только ждать.
Глава 196
Чёрная Душа вернулся зимой. Во главе огромной армии алых безумцев, идущей с юга. Впервые его засёк разведывательный дирижабль. Пока сообщение доставили в штаб, пока выслали повторную разведку, прошло несколько дней. Разведчики и во второй раз не сумели сказать, сколько именно врагов на нас надвигается. «Очень много» — это было самое точное определение, которое из них удалось вытащить. К тому моменту, когда вторая группа разведчиков прибыла, твари уже поняли, что за ними следят. И, естественно, принялись стрелять, так что дирижабль чудом ушёл с почти разряженными щитами.
И тогда в указанный район вылетел уже весь флот. До передовых отрядов врага ходу оказалось три дня — строго на юг. И только тогда я начал понимать, почему разведчики затруднялись с подсчётом. Это было море… Чёрное море исковерканных человеческих фигур тянулось с юга на север. А те редкие чудовища, что высовывали свои уродливые морды из песка — немедленно становились едой.
Тварей было так много, что они скрывались за горизонтом. Стоило нам подлететь достаточно близко, как по щитам ударили первые снаряды. На огромных волокушах, которые тащили твари и обычные люди (видимо, рабы), были установлены странные орудия, которые вполне успешно били на дистанции до четырёх километров.
Однако в этот раз стрелять по нам было бесполезно. Вражеских орудий в зоне видимости было немного, а щит у нас был древний и экономный. А с учётом всех бонусов моего дома, он был ещё более экономным… В общем, у меня накопители пополнялись быстрее, чем разряжался накопитель «Зевса».
Зато по мере того, как мы пытались пролететь над этой бесконечной толпой, орудий становилось больше, стрельба — отчаяннее, а расход пневмы увеличивался. Подняться выше, конечно, наши дирижабли могли, вот только разглядеть с такого расстояния уже ничего толком не получалось. Орда внизу сливалась в однородную тёмную массу. Бинокль же не позволял охватить картину целиком — только отдельные маленькие картинки.
— Мы можем пролететь в вышине, куда не достают орудия, — предложил Талини. — Где-то в условном центре спустимся пониже и попытаемся оценить общее количество.