— Можно взять песок, глину — и слепить из них прекраснейшие замки, — пояснил я. — Но замок разрушится, а песок и глина как были до тебя, так и останутся после. Изначальные лепили миры из того, что уже существовало в неком пространстве, куда им удалось попасть через всё тот же Остров в Пустоте и Врата Вечности, которые стоят на нём. Все эти миры — своего рода фантастическая по реалистичности симуляция. Или некая альтернативная реальность по отношению к их собственному родному миру.

— Мы… Ты хочешь сказать, что эти миры — нереальны? — уточнил Агис.

— Я тоже задал этот вопрос, — согласился я. — Но мне ответили, что вопрос реальности во многом зависит от тех ощущений, которые мы, люди, здесь испытываем. И если ощущения реальны, то и вокруг нас — реальность. Во всяком случае, мы будет воспринимать всё как реальность. И так ли уж важно, где мы на самом деле находимся в этот момент? Так что мне посоветовали считать Терру вполне реальным миром — пусть и живущим по своим законам.

— Предположим, что это так и есть, — кивнул Дефо. — Хотя, откровенно говоря, этого я бы не стал сейчас озвучивать никому, кроме нас… Но почему они не могли сразу связаться с тобой и использовали шары с просьбами?

— Я тоже подумал, что такое никому не буду рассказывать… Но, чтобы ответить на твой вопрос, нужно было прояснить и этот момент! — объяснил я. — А со мной они не могли связаться потому, что после эвакуации остатков человечества на Эдем их выкинуло из нашего времени. В некое состояние, которое они сами называют междувременьем.

— Это именно состояние? — уточнил Дефо.

— Изначальный, с которым я общался, говорил, что они всё ещё живут на Эдеме, но при этом совершенно не пересекаются с теми обитателями Эдема, которые живут там. Впрочем, людей там уже не осталось, если верить его словам. Все вымерли.

— Значит, Эдем пуст? — спросил Отор.

— Да, Эдем пуст! — подтвердил я. — Хотя я там и не был. Поэтому руководствуюсь тем, что говорил изначальный. Однако ИСИС, информационный конструкт, утверждает, что изначальные не врут. У них есть на это причины. Так что если они прямо отвечают, что люди на Эдеме вымерли — значит, так оно и есть. В любом случае, пересечься с нами обитатели междувременья могут только там: на Острове в Пустоте у Врат Вечности.

— Однако как им удалось так управлять тобой, чтобы довести до нужного результата? — задумчиво проговорил Агис. — Даже если учесть, что они могут просить через шары… Но как?!

— Они играют со временем, — я решился рассказать чуть больше правды. — Они далеко не сразу довели меня до Острова. Они перебирали варианты. Каждый раз, когда со мной связывались, наша реальность как-то менялась. Каким-то образом они понимают, к чему приведёт тот или иной сценарий. И вновь и вновь меняют реальность, чтобы добиться нужного результата. По словам изначального, я умирал множество раз перед тем, как им удалось довести меня к ним. Однажды я даже столкнулся с ситуацией, когда меня атаковал собственный двойник из другой реальности, созданной ранее…

— Значит, влиять на мир Терры изначальные могут лишь через просьбы? — уточнил Дефо.

— Вы, видимо, не осознаете всех возможностей такого влияния… — покачал я головой. — Есть достаточно людей, кто выполняет их просьбы. И каждый из этих людей имеет возможность несколько сотен раз попытаться что-то сделать…

— Можешь пояснить на примере? — попросил Отор.

— Хорошо. Вот сейчас я сижу здесь и общаюсь с вами. Допустим, мы не договорились. Ты, Отор, решаешь отдать приказ о моём устранении. Самолично, предположим! — предложил я пример.

— Вряд ли я могу единолично решать такие вопросы. Но, хорошо, пусть будет так… — задумчиво кивнул Отор.

— Изначальным от меня ещё кое-что требуется. И поэтому они решают убрать тебя, — продолжил я. — Находят человека, который не прочь тебя убить. Ну или может сделать это случайно!.. К примеру, это какой-нибудь извозчик, у которого взбесится шарк, и его коляска пролетит через перекрёсток буквально сразу после того, как проедет ваша. И ровно в тот самый момент, когда у тебя не будет хватать пневмы на перерождение (для упрощения примера). Извозчик без десяти минут восемь начинает собираться на работу. Появляется красный шар, который требует от него поторопиться. Извозчик ускоряется и выезжает на тридцать секунд раньше. Шарк снова взбесится, но извозчик в спешке как-то умудрится его успокоить. Раз — и провал, ты цел и дееспособен! Тогда будет вторая попытка: без одиннадцати минут восемь, когда извозчик ещё идёт на работу и не получал послание от изначальных, они снова связываются с ним. К примеру, просят выйти пораньше и ни о чём не беспокоиться. В этот раз взбесившийся булл практически сбивает вашу коляску, пролетев перед самым её носом. Но ты ещё в деле, Отор. Изначальные продолжают попытки. То булл не взбесится, то извозчик опоздает, то успокоит… Но рано или поздно, они подберут тот вариант, при котором всё получится… И будут играть с вероятностями до тех пор, пока не добьются своего. С учётом того, что воздействовать они могут на множество людей — сам понимаешь, какая картина…

— На нашей встрече должен был быть ещё один участник! — неожиданно сказал Агис, внимательно посмотрев на своих коллег. — Он отвечает за силовые операции и за давление на тех, с кем мы общаемся…

— Думаешь? — бросив на толстяка беглый взгляд, проговорил Отор.

— Ситуация, из-за которой он не смог сегодня прийти, выглядит глупой случайностью… — кивнул Дефо. — Но была ли это случайность? Довольно неприятная травма, которую либо лечить пару дней, либо отправляться на перерождение… Фант, что бы было, если бы в этой беседе принимал участие ещё один человек, который постоянно на тебя давил бы?