— Не окажутся! — пояснил я с тяжёлым вздохом. — Вы понимаете, с какими именно тварями вы столкнулись? Вы понимаете, что нынешние твари — совсем не те, которые нападали на людей ещё два-три столетия назад?

— Чем же вызвано такое изменение? — уточнил Отор, переглядываясь с Дефо.

Однако всех сообразительней оказался толстяк Агис, который внезапно вышел из задумчивости, в которой пребывал на момент моего рассказа:

— Горбатый — их вождь, и он не умер… — проговорил Агис. — Но как, Фант? Ты же наверняка убил его ТВЭЖем!

— Всё верно, убил ТВЭЖем, — кивнул я. — Но его способ возрождения несколько отличается от тех, которые предусмотрели изначальные. Он, в случае угасания, занимает свободное место в своих детях. И скоро один из его детей войдёт в тот возраст, когда это будет возможно.

— Он не может вселиться в ребёнка? — догадался Агис.

— По какой-то причине — нет, не может! — подтвердил я его догадку. — Только во взрослого.

— Мне весьма интересно, как вы до всего этого дошли… — заметил Дефо. — Как я понимаю, это будет долгий рассказ.

— Постараюсь кратко изложить все необходимые факты… — я задумался и продолжил. — После Руно, как я уже сказал, мне стало понятно, что человечеству осталось всего несколько лет. К сожалению, я не мог изменить людей — мне бы самого себя найти и понять, а не общество менять… Моих ресурсов не хватало на то, чтобы построить сильный флот, способный справиться с вторжением. Нападение на Руно было всего лишь пробой пера. Твари просто прощупывали ситуацию. Но я уже понимал: скоро они попрут по-настоящему, волной в несколько миллионов, затапливая скалы одну за другой. С ТВЭЖами брать людей в рабство — не проблема. И я решил, что самый простой способ — уйти. Покинуть Терру и убраться туда, куда не смогут добраться твари. И уходить не в гордом одиночестве, а с множеством людей. Вот такой был у меня план…

— Да, но врата в Эдем уничтожены! — заметил Отор. — Вы в этом и сами убедились.

— Так и есть. Но на тот момент я всего этого не знал. Я искал ключи от других миров, в чём мне помог Перо Комоф, найденный у врат в Аиду, — объяснил я. — Ключ от Аиды он передал мне сразу, а уже там нам удалось найти остальные ключи. Мы полетели на юг и столкнулись с тем, что в Эдем из Терры попасть невозможно. И тогда ИСИС, тот самый конструкт, с которым мы договорились о сотрудничестве в Башне Изначальных, напомнил, что существовал ещё один способ перемещения между мирами. Остров в Пустоте.

— Вам удалось до него добраться? — удивлённо спросил Дефо.

— Да, удалось… В Топи мы смогли достать Ключ от Всех Миров. Именно он и привёл нас на Остров в Пустоте! — подтвердил я. — И именно там я узнал, что всё это время меня очень плотно вели, направляли и подталкивали изначальные.

— Как именно ты это понял? — уточнил Дефо. — И как именно тебя вели?

— Через шары с просьбами, — ответил я. — Все просьбы не только помогали мне, но и подталкивали к определённым ходам. Первый же шар заставил меня остаться в Экори, а не тратить пневму в попытке договориться с капитаном «Пап-ти» — хотя второе и казалось более рациональным на тот момент решением… Там я, спасаясь от смерти, оказался преступником и снова пошёл по тому пути, которого от меня желали адресаты. И даже сейчас я сижу, говорю с вами — но совершенно не уверен, что всё это снова не было подстроено теми, кто просьбы раздаёт…

— Это изначальные? — уточнил Дефо. — Это они отправляют шары?

— Да, это они, — подтвердил я. — Когда я и мои спутники оказались на Острове в Пустоте, нас уже ждали там. Один из изначальных пришёл поговорить.

— Насколько я помню, изначальные создали все наши миры, — заметил Отор. — Почему поговорить с тобой они решились только там?

— Они… Знаете, все эти миры — это замки из песка! — я усмехнулся. — Их способ продлить своё существование.

— Объясни!.. — наморщив лоб, попросил Отор.