— Поднимайтесь, красавицы! — стараясь улыбаться как можно обворожительнее, громко произнёс Холодов. — Больше вас никто не обидит.

— Кто вы? — опасливо глядя на незнакомцев, спросила Елена Романовна Мезецкая (вдова князя Андрея Васильевича Большого), поднимаясь с земли.

— Мы — друзья! — стараясь придать своему лицу ещё больше обаяния, ответил Александр. — Скажите, куда вы направляетесь, и мы с другом вам поможем!

— Нам нужно в Литву, — вырвалось у Ульяны Михайловны Холмской (вдова Бориса Васильевича Волоцкого), которая продолжала сидеть на земле и прижимать к себе обоих мальчиков.

— Вот и прекрасно! — тут же отреагировал Холодов. — Только давайте договоримся с вами…

— О чём? — напряглась Елена Романовна.

— О том, что здесь произошло, никому не говорить.

— Хорошо, — немного подумав и переглянувшись с подругой, ответила молодая женщина.

— Скажите, красавицы, — решил спросить Кувшинов, — а что, вся команда ладьи погибла?

— Да, — тяжело вздохнула Елена Романовна, помогая своей подруге и детям встать с земли. — Шёл дождь. Мы с охраной сидели внутри домика. А потом засвистел сильный ветер и стены словно перевернулись… Хорошо, что кругом были расстелены овечьи шкуры и лежали рулоны льняной материи. Иначе убились бы.

— А команда ладьи?

— Как я поняла, сначала в воду полетели те, кто стал убирать парус. Потом ладья резко накренилась, и уже гребцы попадали кто куда. Тут ещё мачту обломило… А дальше нас так закружило, что белый свет померк… В себя пришли уже на бережку. Еле выползли наружу. Из всей команды в живых остались только мы и эти… — Елена Михайловна брезгливо посмотрела на трупы разбойников. — Наши охранники развели костёр, чтобы приготовить обед, а потом…

— Дальше понятно, — махнул рукой Алексей.

— А вы сами, откуда? — спросила Елена Романовна.

— Похоже, что мы шли одним караваном. Только незадолго до бури у нас от хвори гребец скончался. Надумали похоронить. Только, только вышли на берег, как ветер налетел. Хорошо, что успели ладью из воды вытащить и крепко привязать. Как непогода прошла, решили пройти вдоль берега, узнать, может, помощь кому нужна?

— Спасибо вам, вовремя вы успели, — поблагодарила Елена Романовна.

— А вы кто? — спросил Александр. — Почему тати вас княгинями называли?

От этих вопросов обе женщины сразу потупились, не зная, что ответить. А вдруг с ними разговаривают люди Великого князя? Обмолвишься о себе и всё… Это вороватым гребцам награды были не нужны, попользовались бы, да и прирезали, как охранников. А молодцы ради расположения Московского Государя могут привести беглянок прямо к нему в руки.

— Давайте так, — Александр совершенно правильно оценил молчание обеих княгинь — страх, — если хотите, чтобы мы вам помогли, то вы должны полностью нам довериться и всё рассказать. Мы же поклянёмся всеми святыми сохранить вашу тайну.

— Почему мы должны вам верить? — хмуро глядя исподлобья, спросила Елена Романовна, опасаясь, в первую очередь за сына, чем за себя.