Примерно через час Александр с Алексеем незаметно покинули место стоянки. В разведку уходили не с пустыми руками. Свои палаши и пистолеты юноши достали, как только прошли Казань. Там же они приоделись. Теперь отроки постоянно находились при оружии.

Прежде, чем идти на поиски, друзья поднялись на холм, на котором росла могучая ольха. С неё они внимательно оглядели окрестности. Ветер почти стих, река успокоилась, сквозь зашторенное облаками небо изредка проглядывало осеннее солнце. На противоположном берегу виднелись три лодьи. Но что с ними, оставалось тайной. А вот на «своей» стороне примерно в двух километрах ниже по течению берег заметно выступал вперёд. Как раз на этом выступе лежало судно, завалившееся на бок. Видать ветер учудил с ним такое безобразие. Недолго думая, Холодов и Кувшинов поспешили к пострадавшему кораблику. Однако плотные заросли кустарника и влажная глинистая почва не располагали к лёгкой прогулке. Двигаться приходилось осторожно. Кроме осторожности друзья чутко прислушивались к различным звукам. Вот шелестит пожелтевшей листвой лёгкий ветерок, вот в прибрежных камышах кряхтит утиная стая, решившая подкрепиться перед дальним полётом, вот вскрикнула женщина… Женщина?! Александр и Алексей удивлённо поглядели друг на други и, хоронясь, двинулись в сторону крика.

— Давно я мечтал отведать княжеского тела! — глумливо ощерившись, произнёс разбойничьего вида мужик.

Рядом с ним стояли ещё трое: такие же бородатые, с немытыми космами, торчащими из-под облезлых колпаков. Глаза у всех горели жадным плотоядным огнём, а пальцы рук то нервно сжимались, то разжимались.

— Поди, прочь, холоп! — выкрикнула миловидная женщина лет двадцати — двадцати пяти от роду.

Одежда на ней была хоть и скромная, подходящая скорее для монастырской прислужницы, но гордая осанка говорила об ином. За её спиной пряталась ещё одна молодая женщина и два маленьких мальчика, которых та испуганно прижимала к себе.

— Прочь? Аха-ха-ха-ха!!! — рассмеялся предводитель бандитской шайки, а вслед за ним и его подельники. — А если не пойду? Что ты мне сделаешь? Позовёшь своих охранников? Так зови, а мы подождём…

После этих слов главарь и его подручные снова разразились глумливым хохотом. Угадать причину смеха оказалось нетрудно: недалеко от места действия дымил костёр, рядом с которым лежали два мёртвых тела. Получалось, что их убили совсем недавно.

— Не трогайте нас, и я обещаю вам щедро заплатить! — женщина попыталась купить охваченных страстью мужиков.

— Чем ты заплатишь? — снова ощерился главарь. — Думаешь, я не знаю, кто вы такие? Да я от самой Москвы прислушивался к вашим разговорам… Сбежавшие из монастыря княгини со своими ублюдками, вот вы кто! Защищать вас некому, а деньги… Так теперь мы являемся владельцами лодьи и всего, что на ней находится. Других хозяев нет… Утопли!

Стоящие за спиной главаря подельники одобрительно откликнулись на эти слова. Видать после бури выжили только те, кого Александр и Алексей сейчас разглядывали, прячась в кустах. Тем временем «владельцы» лежащей на боку ладьи решили, что хватит слов. Беззащитные молодые женщины казались такой лакомой добычей…

— Прочь, прочь, скоты! — раздался истошный женский вопль.

— Мама! Мама! — откликнулся детский голос.

— Ну, что Лёшка, накажем прелюбодеев? — схватившись за рукоять палаша, обратился к Кувшинову Холодов.

— Накажем! — живо откликнулся тот. — Только интересно мне, что это за княгини такие?

— После разберёмся, — нетерпеливо махнул рукой Александр. — Пошли?

— Пошли!

Охваченные плотоядными мыслями разбойники, накинувшиеся на молодых женщин, даже не заметили, как к ним со спины, словно тени, незаметно приблизились два крепких молодца. Каждый из них сделал лишь парочку чётко выверенных взмахов и четвёрка насильников, обливаясь кровью, забилась в предсмертных судорогах.

— Вот и нету таракана, — бесстрастно процитировал Александр стихи, которые довелось ему услышать в Южной империи.

— Вот и нету великана, — дополнил Алексей слова друга, вытирая окровавленный клинок палаша об одежду замершего навсегда разбойника.