Протерев кулаками глаза, которые никак не желали показывать чёткую картинку окружающей обстановки, Емельян, наконец, разглядел князя, стоящего над ним. Тот держал в правой руке суконный колпак, подбитый кроликом, и тряс им перед его лицом.

— Что это, я тебя, скотина, спрашиваю?

— Се… се… сапка, — с трудом произнёс Собакин, так как пересохший рот отказывался внятно произносить звуки.

— Ты что, издеваешься?! — снова прокричал князь и пнул Собакина в очередной раз. — Думаешь, я не вижу, что держу в руке?

Упавший на бок Емельян сжался в позе эмбриона и пытался понять, чего хочет князь? С похмелья голова работала плохо и отказывалась ему помогать. В мозгах всплыл лишь образ княжеского конюха Тишки, который вчера угощал его бражкой. Князь за радение в делах одарил Тишку деньгой, а тот на радостях решил выпить. Только пить одному всё равно, что скакать на палке вместо живого коня, поэтому конюх искал компанию. И она нашлась в лице Емельяна, который тоже не прочь был выпить, но по противоположной причине — впал в немилость. В общем, напились они вчера так, что Собакин и не помнил, как потерял связь с явью.

— Откуда у тебя эта шапка? — снова спросил князь. — Отвечай!

— Не моя… — жалобно проблеял Емельян.

— Как не твоя, если была при тебе? Ты, что же, пёс, своему князю брехать вздумал?! — и снова пинок по многострадальным рёбрам.

— Я её позавчера подобрал на месте драки.

— Какой драки?

— Там, где стражники разбойников побили.

— А мне, почему не сказал?

— А на кой тебе старый колпак? Не для княжьей он головы…

— Поговори у меня ещё! — уже без злобы пригрозил Лукомский и отошёл к лавке, чтобы присесть на неё.

— Господине, а что случилось? — Емельян нехотя поднялся и взглядом побитой собаки уставился на князя.

Лукомский не говоря ни слова, вывернул шапку наизнанку и показал прореху в подкладе. Оттуда торчал лист бумаги.

— Я разве отправлял тебя куда-нибудь с тайным поручением?

— Нет, — Емельян сглотнул подступивший к горлу комок.

— А как бумага здесь очутилась?

— Не знаю… От татей, наверно, осталась… Точно от них! Верно тебе, говорю…