1марта 1483 года от Рождества Христова флотилия покинула берега Венеции, и отправились на северо-запад Африки. Имелись ли на кораблях шпионы? В принципе да, куда же без них? Кто обратно галеасы в Венецию приведёт? Поэтому каждый (или почти каждый) капитан был глазами и ушами правительства республики. Среди матросов их тоже хватало. Тут бы и купцы на хвоста присели, только Андрей Палеолог заявил, что лишние люди ему ни к чему. И так до хрена народу придётся перевозить. К тому же там, где квартирует армия, особо торговать нечем, а воины пока слишком бедны, чтобы ссорить деньгами. Они и так вместо жалования получают натур продукт, то есть пищу, кров и обмундирование. Это заявление у многих отбило желание плыть неизвестно куда. Таких вояк и поблизости хватало. Лучше уж дождаться начала боевых действий, где можно будет гарантированно «погреть» руки…

Однако шпионы были, да и людям глаза и рты не закроешь. Всяко станут рассказывать о месте, в котором побывали. Значит, необходимо сделать так, чтобы у людей не возникло желания снова посетить те места. Как этого достичь? Кто служил в армии, хорошо представляют себе — как… Есть такое волшебное слово «учебка». Именно туда попадают все призывники. У пацанов ещё мамкины пирожки по кишкам гуляют, а их привозят в совершенно незнакомую местность и помещают в казармы, которые напрочь ограждены от прочего мира высоким забором. Частенько такие учебки располагаются вдали от населённых пунктов. Представьте дремучий лес с большой поляной… На этой поляне — казармы… Вокруг них высокий забор… Связь с цивилизацией — одна единственная просёлочная дорога. Офицеры, которых утром привозят пассажирские КАМАЗы, а вечером увозят обратно, к откровениям не расположены. А уж старослужащие и подавно. Их задача (и офицеров и «дедушек») в короткие сроки научить «зелёного» салагу основным навыкам, без которых в армии никуда не деться. Основное — беспрекословно выполнять приказы. Как этого достичь? Есть способы… Правда, они далеки от цивилизованных, только заметим, что рукоприкладство не поощряется. Хотя такое понятие, как «дедовщина» играет скорее на руку офицерам и старослужащим. Молодые пацаны, наслушавшиеся на гражданке ужастиков и оказавшиеся неизвестно где, боятся всё и вся. «Лучше выполнить приказ, чем подвергнутся „пытке“» — так они думают. А стращать старослужащие умеют — сами в своё время через это прошли. Однако просто выполнить приказ — мало, его нужно выполнить быстро и правильно. Но если человек не приучен маршировать в ногу, если путает право и лево, если абсолютно не умеет подшивать воротничок, если забывает отдавать воинское приветствие, а портянки наматывает так, что потом сам страдает, то, как с этим бороться? И снова напомним, рукоприкладство не поощряется. Делается всё намного проще… Человеку раз за разом приказывают выполнять одно и то же, пока у него не получится. «Хочешь в туалет? Нет уж, сначала подшей правильно воротничок…» «Вся рота идёт в ногу, а курсант Суходрищев не хочет идти в ногу со всей ротой? Значит вместо перекура (а курить хочется) будем и дальше заниматься строевой подготовкой…» Тут уж Суходрищев получает тычки от своего же призыва. И так изо дня в день: муштра, муштра, муштра. И мечтают курсанты быстрее принять присягу, стать полноценными солдатами и свалить из учебки в войска…

К чему весь выше перечисленный трёп? А к тому, что даже армия Андрея Палеолога, находящаяся в Юрьевске достаточно долго, продолжала жить примерно такой же жизнью. Невозможно было рекруту в течение первых трёх месяцев вырваться из расположения своего полка — «косяки» не позволяли. А как вы помните, каждый полк располагался особняком. Все знали, что они в Африке, но никто не знал, где конкретно? Географические карты близко никому не показывали. А те, кому показывали, видели лишь Морею, то есть местность, на которой предстоит воевать. Вот и вновь прибывшим рекрутам предстояло на целый месяц погрузиться в атмосферу пинка и окрика. А как иначе достигнуть слаженности и взаимодействия между полками? Показывать красоты города и водить парней по девочкам никто не собирался. Плац и казарма, вот и все развлечения. Пусть в подсознании об Юрьевске останется только это. А ещё слухи, которыми изначально кормили абсолютно всех. «Места здесь дикие, племена злобные, вооружены хорошо и чужаков не любят до жути. Почему они такие? Так бедно тут. Хвала Византийскому императору, что организовал доставку хороших продуктов для своей армии. И то, всё привозят кораблями издалека». Короче, морочили людям голову. А они, сами того не зная, станут морочить её другим…

А как быть с моряками, спросите вы? Всяко запомнят дорогу. А для моряков есть другая страшилка — пираты. Пока они будут здесь находиться, столько можно «лапши» на уши вылить… Да и по дороге стращать, чтобы не расслаблялись, а больше глядели по сторонам. «Иначе будет, как в прошлый раз… Что было? Да захватили эти гнусные разбойники корабль, всех женщин зверски убили, а мужчин изнасиловали. Потом поняли, что чутка попутали, и решили исправиться: изнасиловали трупы женщин и зверски убили мужчин»…

Гибралтар флотилия прошла 15 марта, а уже 3 апреля все корабли благополучно достигли Юрьевска. Благодаря двум барометрам, которые имелись у прикомандированных лоцманов, пару раз удалось избежать серьёзных штормов, заранее заведя караван в безопасные бухты. Ко времени его прибытия весь «посторонний» транспорт, который привёз генерала(!) Кудрявцева, полковника Белозубова, лейтенантов Остеонова и Тиссенова, а так же остальных военнослужащих Южной империи, убыл в Звёздный. Вновь прибывших рекрутов безо всякой раскачки взяли в серьёзный оборот. За предстоящий месяц планировалось сделать очень многое. Первое: наладить чёткое взаимодействие между всеми частями армии. Второе: подготовить корабли к обратной дороге. Третье: собрать весь урожай. Зря, что ли распахивали поля и мотались в Китай за крестьянами? Обеспечить себя продовольствием на дорогу до Мореи требовалось самостоятельно. Так же нужно было насолить капусты — основного ингредиента в борьбе с авитаминозом и цингой; накоптить побольше рыбы; изготовить мясные консервы. Благо из Звёздного привезли большой запас стеклянных банок и крышек, а так же сотни мешков под зерно. В связи с последним хочется сказать за швейные машинки, благодаря которым одна швея за день могла изготовить более тысячи прекрасно прошитых мешков. На продаже только этой тары можно было неплохо заработать, подмяв под себя весь рынок, вытеснив из него мелких ремесленников. Страшная всё-таки вещь — технология…

А теперь поговорим за инженерно-сапёрные подразделения, которым в предстоящей войне отводилась далеко не последняя роль. Начнём с того, что узнаем, какие задачи они призваны решать? Первоначальное — это разведка. То есть, что из себя представляет рельеф местности, где предстоит вести боевые действия? Есть ли там водные преграды, дороги, источники воды? Имеются ли местные материалы, пригодные для использования? Например, лес, который может послужить и для маскировки, и для изготовления защитных элементов, и для возведения понтонной переправы… Из выше перечисленного видно, что инженерно-сапёрные подразделения ко всему прочему занимаются возведением фортификационных сооружений, устройством полевых лагерей и прокладкой маршрута для передвижения основного войска. Так же в их задачи входит чёткая оценка характера и степени инженерного обустройства позиций противника. Если враг прячется за стеной, то может быть стоит подвести под неё мину? Ко времени, о котором здесь пишется, уже умели применять бочки с порохом для разрушения стен. Отсюда новый вывод, прятаться за укреплениями может не только враг, но и ты сам. А если у врага есть порох?.. Значит контрминная борьба тоже входит в обязанности инженерно-сапёрных подразделений. Как мы видим — это должны быть достаточно грамотные люди. Однако война есть война и случиться может всякое, поэтому владеть различными видами оружия их тоже обучали. В основном работать тройками или парами. Именно таким составом они ходили в разведку. Бились ребята преимущественно топорами, сапёрными лопатками и кинжалами.

Сам Андрей Палеолог, прибыв в Юрьевск, смог наконец-то увидеть, какая всё-таки у него армия? Смотр произвёл на императора неизгладимое впечатление. Яркая единообразная экипировка. Ровные стройные ряды… Хотя по поводу экипировки стоит заметить, что доспехи, не считая шлемов, сильно отличались. Солдатам привезли горы «металлолома», а уж они сами из него собирали себе защиту. Правда, весь этот стальной «винегрет» скрывался под шёлковыми сюрко, раскрашенными гербами императора. Теперь Палеолог считал себя как минимум Юлием Цезарем. Солдаты тоже остались довольны своим главнокомандующим, понравился он им. Во-первых: яркими и очень дорогими доспехами (спец заказ из Звёздного). Во-вторых: проникновенной речью. Чего-чего, а пиз… красиво говорить Андрей умел. К тому же не скупился на обещания. Особенно для тех, кто первым добудет Священный Грааль. Кстати, после двухдневной пьянки, посвящённой прибытию монаршей особы, солдатам раздали одинаковые цветные картинки с изображением этой чаши, чтобы они понимали, что искать. Хотя знающий человек мог бы доставить её течение часа. Этим знающим человеком был Андрей Кудрявцев. Сосуд хранился в особой шкатулке, которую никому не показывали. Причём генерал искренне полагал, что артефакт подлинный. Просто ему объяснили: возвращение ценной реликвии должно произойти в нужном месте и в нужное время. С этим он полностью согласился. Подобный «туз» в рукаве многое значит…

Тем временем Андрей Палеолог, поприсутствовав раза три на манёврах, немного заскучал. Хотелось чего-то светского… Поэтому он провёл официальные переговоры с местным руководством. Местное руководство — это король Николай Храбрый и епископ Тритон Мудрый. А проще: вождь и шаман. С ними же он заключил полноценный договор о дружбе и сотрудничестве, после чего показал аборигенам «императорский размах»… Весёлые пирушки, азартные игры и бесстыдные оргии лавиной обрушились на местную аристократию. Так Андрей снимал стресс. Натерпелся, знаете ли, в Венеции, ожидая каждый день или наёмных убийц или яда в своём бокале. Морское путешествие тоже не принесло радости. К тому же поблизости находились шпионы. Зато в Юрьевске… Солдаты глядели на своего императора с любовью, а король и епископ с удовольствие слушали его хвастовство. А как же обучение армии? А для этого есть офицеры, которые лучше знают, что нужно делать. Лезть в армейский бардак самому?.. Нее, таких ужасов нам не надо!

За две недели до отплытия все полки чётко распределили по судам, на которых им предстояло плыть навстречу славе. А затем помимо прочих занятий, солдат стали обучать быстрой погрузке на корабль и выгрузке с него. Так как сухопутные вояки ни фига не пираты, то первые три дня погрузо-разгрузочных работ походили на сборище пьяных фанатов. В первом случае — это желание попасть на стадион, чтобы поболеть за любимую команду, а во втором — покинуть спортивное мероприятие и отпраздновать победу. На четвёртый день до людей стало доходить, что они не бараны… Для чего же были нужны эти тренировки? Во-первых: по дороге всякое могло случиться. Умение быстро и дисциплинированно покинуть корабль позволяло спасти не одну жизнь. Во-вторых: вдруг придётся спешно покидать негостеприимный берег? Получить свалку там, где дорога каждая секунда, крайне нежелательно. Поэтому солдатам доходчиво объясняли, чем это чревато, то обстреливая их из арбалетов учебными болтами, то атакуя конницей, которая поколачивала отступающих бамбуковыми палками. В-третьих: допустим, срочно потребовалась десантная операция. Чем быстрее полк покинет корабль и выстроится в боевой порядок, тем больше шансов выполнить поставленную задачу.

5 мая 1483 года город Юрьевск опустел сразу на пятнадцать тысяч человек, которые ясным погожим утром без лишней суеты погрузились на корабли и отбыли в северном направлении. Большинство местных жителей тут же покинули свои неприглядные лачуги и поселились в опустевших казармах. Гарнизон форта этому не препятствовал, только запретил трогать три самых близких к крепости лагеря. В них поселили китайцев и темнокожих рабов общей численностью в полторы тысячи человек. На их плечи ложился уход за этими тремя лагерями, работа в мастерских, а так же обеспечение гарнизона крепости продуктами питания и прочими необходимыми предметами. Так как мужчин было заметно больше, то им пообещали в ближайшее время привезти невест. Девушек планировалось привезти из Титаники (Америки). Здесь они будут заниматься выращиванием арахиса.

Вождь… Нет, король Николай Храбрый, желая чётко обозначить дома, которые теперь принадлежали его племени, приказал «новосёлам» срыть вокруг лагерей насыпные валы, засыпать рвы и демонтировать сторожевые вышки. Однако дураком он не был (хотя, кто его знает?), поэтому велел подобный вал и ров возвести по всей ширине полуострова (полуостров Калум), чтобы отгородить город от материка. «Ограда» вытянулась на восемь километров. Вдоль неё же и были поставлены демонтированные в лагерях вышки. Ну, а чё? Такая масса вояк куда-то свалила, зато соседние племена никуда не делись. Какая вожжа им под хвост попадёт, одному Богу известно. А Всевышний всё-таки не из тех персонажей, кто любит сыпать откровениями направо и налево. Шаман… тьфу, ты — епископ тому свидетель. Есть, конечно, гарнизон крепости. Только зачем ему переться за два километра, чтобы защищать чужого короля? Проще отсидеться за каменными стенами. А кто сунется, приголубить пушками. Видел Николай Храбрый их в действии. Но у себя завести такие штуки побоялся, да и стоили они чересчур дорого. Поэтому Его величество продолжил заниматься ландшафтным дизайном дальше. А если конкретно, то велел проложить от его монаршей резиденции в сторону крепости широкую каменную дорогу. По такой, в случае чего, убегать удобно. Короче, пришлось его подданным отрабатывать новое жильё. Халява не прошла. А тут ещё подсуетился шаман, то есть святой отец Тритон Мудрый. Снизошедшие на него божественные откровения гласили: «Дорога от церкви до крепости тоже должна быть! И не менее широкой…» Самое смешное, что между самим дворцом и церковью её делать никто не захотел, хотя их разделяло всего лишь сто метров. Одно хорошо — не стали каждую дорогу тянуть по отдельности, а соединили через двести метров в одну. А вот новый «спальный» район оказался без этого атрибута цивилизации. Да и зачем он нужен? Главное знать правильное направление, а там ходи, как хочешь… Свобода! Есть чем гордиться! А чтобы чувство патриотизма усилить, решили вождь и шаман дать своим землям новое звучное имя — Андрелия! Почему именно так? Уж больно им обоим понравился уехавший император, вот и обозвали в его честь свою страну. Тем более герб и флаг у Андрелии уже давно был, причём полностью соответствующий геральдике Гвинеи из 21 века. Только весь «ужас» заключался в другом… Гимн! Андрею Палеологу в своё время («спасибо» товарищу маршалу) так понравилась композиция группы Рамштайм «Ду хаст», что он частенько горланил её по пьяни, при этом очень ловко отбивая музыкальный такт руками. Для этого случая один из его слуг носил при себе барабан. Аборигены тоже любили барабаны, а ещё различные колотушки и духовые инструменты. Но так как ритуальная церемония посвящённая исполнению государственного гимна была явлением новым, то люди, услышав знакомую мелодию, не придумали ничего лучше, как пускаться в пляс, причём весьма специфический. Тот, кто слышал вышеназванную песню, поймёт — почему. Мало того, если действие происходило вечером, то после танца начинались оргии… Ужас, короче.

Между тем флотилия, покинувшая Андрелию, двигалась к своей цели. И надо сказать, что в этот раз двигалась намного быстрее. Во-первых: масса нового народа позволяла чаще менять гребцов. Во-вторых: члены экипажей пообтёрлись между собой, а так же изучили «характер» своих «скакунов». 16 мая сделали первую остановку. Сделали её в португальской Сеуте. Город уже оправился от последствий землетрясения (ага, землетрясение в тротиловом эквиваленте), о чём свидетельствовал новенький порт с красивыми каменными пристанями. Губернаторствовал здесь бойкий старичок дон Педро ди Менезиш, маркиз Вила-Реал. Андрей Палеолог познакомился с ним, когда флотилия направлялась в Юрьевск. В тот раз караван тоже делал остановку в Сеуте. Губернатор, конечно, что тогда, что сейчас немного побаивался… Чего можно ожидать от такой внушительной военной силы? Но император его убедил, что он для Португалии может быть только другом! Правда, следуя совету своих телохранителей, лишнего не болтал. Так, намекнул многозначительно, что отправился нанимать армию, при помощи которой вернёт свои земли. И вот доказательства, не прошло и трёх месяцев, как он вернулся с флотилией, загружённой кучей вояк, обратно, а в шкатулке официальное одобрение от римского папы на новый крестовый поход. Уж теперь-то подлые сарацины отхватят и в хвост и в гриву… Старичок, успевший в своё время немало повоевать, это дело только поддержал. Поэтому городское купечество ценами сильно не злоупотребляло. Короче, корабли затаривались припасами, а император тем временем пригласил генерала Кудрявцева разделить с ним скромный обед, а вернее для конфиденциального разговора.

— Дон генерал, — обратился он к своему тёзке, когда большая часть блюд опустела, зато в бокалах заискрилось вино, — мне можно быть с вами откровенным?

— Конечно, Ваше величество, — даже сидя, генерал умудрился сделать достойный поклон. — Ни одно слово, услышанное мною здесь, не уйдёт дальше этих стен.

— В таком случае я хочу вам сообщить, что не намерен возвращать Венеции корабли. Они нужны мне самому! Эти чёртовы торгаши построят себе ещё…

— Хм, — генерал удивлённо изогнул бровь, — вы хотите поссориться с правительством Венеции?

— Ах, дон генерал, если бы вам нанесли столько же оскорблений, сколько пришлось их вынести мне, находясь в этом болотном царстве, то я уверен, что кроме мести вы бы ни о чём не думали!

— Что ж, Ваше величество, я вас прекрасно понимаю, — задумчиво кивнул Кудрявцев. — Но как быть с экипажами галеасов? На каждом корабле их по семьдесят человек. Все ли захотят перейти на вашу сторону?

— Мой друг, — император позволил себе панибратское обращение, — в Морее достаточно опытных моряков, причём тех, кто не раздумывая, поддержит меня! Так зачем мне эти шпионы? Чего от них можно ожидать? Яд или кинжал в спину?

Генерал задумался… Формально он подчинялся Андрею Палеологу, а на деле — императору Южной империи. Опять же, Кудрявцев не знал многих раскладов. В случае серьёзных вопросов ему требовалось получить ответ из Звёздного. Только сейчас такая возможность отсутствовала. Тем более в секрет радиотелеграфа он ещё не был посвящён. Да и откуда на венецианских галеасах радиотелеграф? Зато генерал знал, что может получить практически любой ответ на мучавшие его вопросы в Риме или в Александрии, то есть у послов Южной империи. Именно так было в Москве, когда ему понадобились некоторые разъяснения. И он их получил, и никто не упрекнул его в дальнейших действиях. Наоборот — заслужил звания и награды. Что же делать сейчас? Основная задача, которая стояла перед ним — полностью очистить Морею от османов и установить на территории полуострова крепкую власть. К тому же генералу недвусмысленно пообещали пост наместника тех земель. И хотя Кудрявцев был далеко не моряк, но прекрасно понимал, как важен свой флот! А ещё он понимал, что венецианские моряки слишком много видели. Всего от глаз не скроешь. И в Венеции про Юрьевск скоро узнают…