— Да. Грозные у вас ружья! Такая пищаль за сто шагов любого доспешного воина остановит. Может и не убьёт, но кишки отобьёт точно. Ваши офицеры доспехи на свинью нацепляли и стреляли по ней. Ох, и визжала животинка! А человеку каково? Правда, пистолеты послабже будут.

— Они для ближнего боя предназначены. Подошёл противник к тебе вплотную, а ты бабах по нему и всё… — несколько мрачновато прокомментировал Павел Андреевич.

— Да, грозное оружие, — многозначительно покачал головой Никитин, после чего спросил, — Ваше величество, а почему вы именно с Москвой торговать хотите, а не с Новгородом или Тверью?

— Дорогой ты мой купец, Афанасий Никитин, — улыбнулся Черныш, — торговля — это не только прибыль, но и политика. Знаешь такое слово?

— Знаю, Владыка просветил меня…

— Так вот, в Москве сейчас сила русская крепнет! Она станет собирательницей земель христианских! Ты сам много путешествовал и видел, как ханы, князья и раджи кругом свары между собой устраивают. Нет единого правителя, и народ от этого страдает, и законы каждый под себя подстраивает. Разве это хорошо?

— Нет, Ваше величество, плохо это.

— Вот и я говорю, что плохо. А поможем мы Москве своими товарами и знаниями, быстрее на Русь порядок придёт, быстрее басурмане укорот получат. У купцов торговля спокойнее пойдёт, потому, как будут бояться их обижать, зная, что незамедлительно последует наказание. Вон, с нами арабские купцы торговлю выгодную вели. Напали на них пираты, купцов живота лишили, товары пограбили. И где теперь эти пираты? Дон Константин всех разбойников изловил и султану отдал, а тот приказал лишить их головы. Теперь все знают, что тех, кто торгует с ЮАР, обижать нельзя.

— Да, видел я, как они умеют наказывать, — вспомнил купец две битвы, свидетелем которых ему довелось быть. — А на счёт Москвы, Ваше величество, вы правы, сильна она стала, но другие князья и посадники не хотят её власть признавать.

— Насколько мне известно, Новгород уже признал, хоть ещё и не покорился, — ответил Черныш и загадочно улыбнулся. Но потом, словно спохватившись, сделал серьёзное лицо и сказал, — а Руси порт морской нужен недалеко от Копорья или в устье Северной Двины, да такой, чтобы корабли, которые там изготовят, могли бы со всем миром торговлю вести. А то дурят вас ганзейские купцы. Товар, вывозимый ими с русских земель в Европу, такую прибыль даёт, что за неё они мать родную удушат.

— Да разве ж такое возможно, Ваше величество? — изумился купец, перекрестившись.

— Ты про мать или про прибыль спрашиваешь?

— Про душегубство я спросил. Про прибыль и так всё понятно, без прибыли какая торговля? — ответил Афанасий.

— Считай, что, правда. Родную мать они, конечно, не тронут, но на чужую им точно — плевать. Вот…

И Черныш достал карту мира, на которой отсутствовали Америка, Гренландия, Австралия, Индонезия, Мадагаскар, Япония и морской путь в Индию вокруг Африки. Россия была обрезана с севера на юг от устья реки Лены до Владивостока. А ещё намного южнее Индии, где-то посередине между южной Африкой и Австралией был нарисован остров, размерами не уступающий Мадагаскару. Надпись на нём гласила "ЮАР". Разложив карту на столе, Черныш спросил:

— Как думаешь, Афанасий, товары лучше перевозить по воде или по земле?

— Конечно по воде. И взять можно намного больше, и отпадает надобность ухаживать за животными, которые груз посуху перевозят.

— А теперь гляди, вот Русь, а вот Ганза, а вот другие страны, которые омываются морями и для них морская торговля, как манна небесная…

Афанасию до этого не показывали карту. И он на какое-то время застыл в изумлении, не обращая внимания на слова императора, но вскоре опомнился.

— Это что же, Ваше величество, все земли мира?