— Нет, Артём Николаевич, кому-то одному всё равно придётся вести корабль до границы с Русью, а потом обратно. Постороннему это дело не доверишь, да и вещи на нём будут слишком специфические, — сказал Черныш. — Так же для Никитина нужно охрану в количестве двадцати человек подготовить, но таких, чтобы и нам были полностью преданы и лишнего ничего не знали.

— А как обратно возвращаться? — спросил Башлыков.

— А возвращаться можно как угодно и желательно с белым православным людом, правда о секретности забывать не стоит. А пока один будет пересекать моря и океаны, другому нужно в Александрии основать факторию.

— Павел Андреевич, это что же из-за одного Никитина такая грандиозная комбинация намечается? — задал вопрос Шамов.

— И да, и нет. Сейчас объясню популярно. Во-первых: чтобы наладить регулярные сношения с Русью, но не светить путь вокруг Африки, фактория в Александрии необходима. Во-вторых: там много невольничьих рынков, где можно будет выкупать нужных нам людей, да и просто выгодную торговлю вести. В-третьих: мы будем ближе к Европе, а значит получать больше необходимой нам информации.

— А какие у Никитина задачи? — спросил Костя.

— Первая — это вербовать людей, желающих отправиться к нам жить. Вторая, очень хочется, чтобы русские купцы где-нибудь в Колмогорах (Холмогоры) построили порт и делали бы там такие корабли, которые смогли бы до Египта дойти.

— Почему в Колмогорах? А на Балтийском море?

— На Балтийском море слишком много хозяев, да и Новгород не даст. С одной стороны он вроде Москве уже подчиняется, а с другой буча у них идёт. Русские земли только-только объединяться начали, но слишком там всё запутано… Ну, и последнее, Никитин будет на Руси невесту для меня искать.

Тут все собравшиеся заулыбались, вспомнив, как Елена Петровна отчитывала Павла Андреевича за то, что тот ходит бобылём и не думает о наследниках.

— Но это парни, только первая часть плана, которую необходимо реализовать, — вернул император всех к насущным вопросам.

— А какая вторая? — несколько растерянно спросил Шамов.

— Португалия. Она вдоль западных берегов Африки строит крепости и потихоньку подбирается к нам. А вместе с нею французы, англичане, голландцы, венецианцы, генуэзцы, евреи, и куча разных миссионеров, купцов и банкиров.

— Откуда их столько взялось?! — присвистнул Руслан.

— А откуда в Индии столько купцов со всего света? — ответным вопросом парировал Черныш. — Так же и тут. Или ты думаешь, что португальцы сами по себе экспедиции устраивают? Там спонсорами кто только не является, и религиозные ордена, и банкиры, и знать, и просто купцы, плюс сам король. От денег и власти ещё никто не отказывался. Плохо, что ли, когда за пару стеклянных бус тебе килограмм золота дают? Вон, бывшие тамплиеры, которые сейчас именуются "Орден Христа", ради открытия новых земель организовали одну из лучших морских школ на мысе Сагреш. Город, где эту школу построили, носит одноимённое с мысом название. Большинство известных в истории мореплавателей обучались именно в ней.

— А где этот город? — спросил Костя, глядя на карту.

— Вот, — указал сидящий рядом с ним Бурков и продолжил вместо императора. — В ближайшие время все португальские фактории, расположенные вдоль западного побережья Африки, нужно нейтрализовать, а так же этот Сагреш и ещё пару портовых городков. Главное делать всё тихо или так, чтобы на нас никто не подумал. Поэтому болтливых к этим делам даже близко не подпускаем.

— А что нам это даст? — снова задал вопрос Башлыков. — С османами войну боимся начинать, а тут…

— Костя, помнится, ты сам о воровстве говорил… А здесь не нужно будет стрелять из пушек на виду у большого количества народа. В организованной на чужой земле фактории может быть десять человек, может пятьдесят, максимум сто. Неужели под видом тех же самых купцов у нас не получится проникнуть вовнутрь и захватить её без шума и пыли?

— Не вопрос, получится. А города?