Следующая комедия Гайдая, «Операция «Ы» и другие приключения Шурика» (авторы сценария Я. Костюковский, М. Слободской и Л. Гайдай), также состояла из трех киноновелл. Как видим, успех первой короткометражки, «Пес Барбос», надолго предопределил новеллический характер творчества режиссера. И, как никто другой, Гайдай сумел добиться от короткометражек огромной эмоциональной и эстетической отдачи. Те самые малые формы, от которых кинематографисты, по существу, отказались после прихода звуковых средств выразительности, в руках Гайдая вдруг наполнились глубоким содержанием, убедительно показали неограниченные возможности поражать малыми средствами большие цели и встали в один ряд с полнометражными фильмами. Поэтому неудивительно, что короткие киноновеллы обрели над режиссером определенную власть. Гайдай не хотел или не мог расстаться с малыми формами, которые вознесли его на кинематографический Олимп. А может быть, боялся, что на большой фильм не наберется достаточно трюков и гэгов и после юмористически сочных короткометражек он окажется пресным, скучноватым? Опасение, кстати говоря, резонное. Поэтому, даже снимая по существу полнометражный фильм («Деловые люди» и«Операция «Ы»), Гайдай предпочитал компоновать его в виде киносборника — из нескольких киноновелл.

Первая новелла — «Напарник». Живописный верзила, к тому же невежа и наглец (в исполнении С. Смирнова) развалился в автобусе. Он занял все сиденье, предназначенное для детей и инвалидов, и не уступает ни одного места. Очутившийся здесь невзначай студент Шурик (А. Демьяненко), убедившись, что увещевания на хама не действуют, проявляет находчивость. Закрыв глаза темными очками и притворившись слепым, он ощупывает сиденье, лицо наглеца, потом хватает и крутит ему ухо. Со слепым верзила не хочет связываться и освобождает половину сиденья. После этого Шурик снимает очки и приглашает на отвоеванное место пассажиров.

Поняв, что его одурачили, верзила бросается на студента с кулаками.

В милиции идет распределение на работу заключенных, отбывающих сроки за хулиганство. Среди этих отщепенцев — знакомый нам верзила, схлопотавший пятнадцать суток. Его назначают на строительство дома, где он попадает в подчинение к тому же Шурику.

Но заставить бездельника работать оказалось непросто. В то время, когда Шурик добросовестно вкалывает, Верзила отсыпается и издевается над своим наставником.

Не возымела должного воздействия на правонарушителя и многочасовая воспитательная лекция прораба (М. Пуговкин). Следует продолжительный поединок Шурика со здоровенным и нахальным лентяем.

Здесь мы лишний раз убедимся в том, как точно подбирает Гайдай актеров по внешним данным. Он обладает очень ценным режиссерским качеством — умением заранее представлять не только пластический рисунок образа в исполнении данного актера, но и детально, я бы сказал — графически предвидит его взаимодействие с другими персонажами, предвидеть во всех возможных ситуациях и максимально извлекать из этого комедийные искры. Пожалуй, первостепенное значение для режиссера имеет даже не столько внутреннее содержание образов, сколько внешний, живописный рисунок каждой роли.

Опережая события, расскажу следующий эпизод. Я смотрел пробы актеров к фильму Гайдая «За спичками». На роль портного Кенонена претендовали такие известные и замечательные актеры, как Владимир Басов, Ролан Быков, Георгий Вицин. Все разыгрывали одну и ту же сцену, и, естественно, каждый делал это по-своему.

Богатый, самобытный образ создавал Басов. По-своему интересно толковал его Быков. Кенонен в их исполнении представал значительным, содержательным. И как-то бледно и шаблонно по сравнению с ними выглядел Вицин. Когда я узнал, что на роль был утвержден Г. Вицин, то не мог скрыть некоторого недоумения.

— Владимир Басов и Ролан Быков слишком усложняют образ Кенонена, трактуют его не в том легком комедийном ключе, какой мне нужен для ансамбля,— заявил Гайдай. И был, видимо, прав.