Пара минут скольжения, и мы оказались в безопасности в сорока метрах от входа. За время, что мы отсутствовали, в гроте стало значительно темнее – местное светило изменило свое положение на небосводе, и его лучи больше не попадали во внутренности грота. Встав на ноги, мы скинули щиты, и приступили к последнему эксперименту перед началом наших действий против тварей. А именно – запалили один из пяти заготовленных факелов, тоже политых бензином, чтобы прикинуть, куда будет идти дым, после того, как мы затащим внутрь и зажжем валежник. Идея эта пришла в голову Петьке, и я был целиком с ней согласен – задохнуться в пещере, если дым будет идти внутрь, мне не улыбалось.

Факел вспыхнул, и язычок пламени, а, вслед за ним и дым, тут же потянулись к выходу из грота. Мы с Петькой радостно переглянулись. Факел воткнули в трещину в стене, его свет нам не помешает, натянули веревку, привязанную к валежнику, и потащили его внутрь. Тянули мы сильно, но аккуратно, девять больших вязанок валежника таки серьезно весят, да и цепляются за все вокруг, поэтому сильно дёргать – рисковать порвать веревку.

Вначале пошло неплохо. Вязанки поползли в грот одна за другой, я считал – проползая внутрь, они мелькали тенями на фоне входа в грот. Но, едва досчитал до семи, твари на своде грота оживились. Тоже понятно почему – вязанки изрядно шумели при передвижении. Слизь смягчала их передвижение по камню, но не могла ничего сделать с шумом, который неизбежно возникал при столкновении множества сухих веток между собой.

Сверху в вязанки ударили жгуты. Мы с Петькой увидели, как одну из передних вязанок сразу три вонзившихся жгута подтянули почти к самому потолку, а потом, изучив несколько секунд, недовольно отбросили вниз. Затем то же повторилось с четвертой по счету вязанкой. Мы на время замерли, молясь только об одном – чтобы веревки не порвались, и вязанки не рассыпались раньше времени.

Убедившись, что к поеданию вязанки не годятся, монстры затихли. Мы с Петькой, на всякий случай, подождали еще минуту, и только потом с замиранием сердца потянули за веревку. Пошла первая вязанка, оказавшись целой, и тут же на пороге грота показалась восьмая.

– Фух! – облегченно выдохнул я, – все целое, можно работать дальше!

В этот раз мы старались тянуть веревку еще медленнее и аккуратнее, чтобы не подвергать валежник новым нападениям. Но все равно, когда вязанкам оставалось всего несколько метров до намеченных для них позиций, последовала новая атака сверху. И, похоже, что скоординированная, потому что вязанки атаковали на всем протяжении их короткого маршрута. Казалось, что на них спустили всех демонов ада – жгуты свистели в воздухе, и вязанки взлетали вверх, как на крыльях. Спустя секунду все девять оказались притянуты наверх.

– Лихо они их! – покачал головой Петька, – что-то они совсем занервничали от наших махинаций!

В этот раз вязанки монстры изучали дольше – секунд десять. И только после этого их бросили вниз – и тоже все разом, как и захватили перед этим.

– Слушай, у них там точно есть координация, и какой-то альфа, который всех озадачивает приказами! – сказал я Петьке.

Тот только кивнул. Случайно такой массовый захват валежника и избавление от него вряд ли могли произойти.

Потянув снова за веревку, мы чуда не ждали – уж больно в этот раз ожесточенно драли наш валежник. Так и оказалось – вязанки начали рассыпаться одна за другой.

– Блин, не совсем там, где надо, передние теперь лежат, но может, и так хватит! – сказал я.

– Верно, в любом случае явно не стоит лезть туда и поправлять! – согласился со мной Петька.

– Ладно, тогда сам теперь зажигай факелы, я их только подержу, а потом будешь швырять по одному. Пусть побольше опыта точно тебе достанется!

Так и сделали. Первый факел Петька постарался метнуть максимально далеко, поближе к выходу из грота. С дальностью получилось, с точностью нет – пролетев над вязанкой, он зарылся в слизь. И заполыхал в тридцати сантиметрах от валежника.

Со вторым факелом все же повезло – вторая от входа вязанка вспыхнула. Мы надеялись, что, когда огонь разгорится, займутся и те вязанки, которые лежат по соседству. Не зря же мы их спрыскивали сверху бензином! Затем факелы подожгли четвертую и шестую вязанки, и последний факел Петька, достав из трещины в стене, кинул в ближайшую к нам вязанку.

Заполыхало! Все сильнее стал слышен треск лопающихся в огне сучков на ветках, пламя все больше набирало силу. На своде вначале началось какое-то мельтешение – мешки начали раскачиваться. А затем посыпались серии каких-то отрывистых звуков, прямо как у дельфинов.

Мы бы заинтересовались этим, но в этот же момент что-то произошло с тягой, и дым, вместо того, чтобы тянуться наружу, вдруг повернул внутрь. Грот стал стремительно наполняться клубами дыма. Не весь нарубленный нами валежник был сухой, попадались и сырые ветки. Сделано это было специально, чтобы, помимо жара, попытаться доставить неприятности потолочным монстрам и дымом. Но теперь неприятности возникли у нас.

В жизни бы не подумал, что дым может так быстро заполнить ограниченное по размеру помещение. Грот только еще недавно казался огромным, но всего за несколько секунд все вокруг нас заполнилось дымом.