Фонарики в этот раз мы не врубали, чтобы не потревожить случайно местных потолочных обитателей, чем бы они там не были. Постояли у входа пару минут, чтобы глаза привыкли к полумраку, и заскользили внутрь, стараясь не издавать ни одного лишнего звука. Заскользили в буквальном смысле, по слизи так было наиболее удобно беззвучно передвигаться. Напротив, при попытке поднять ногу раздавалось чавканье, с которым слизь отпускала ее. А зачем выдавать себя звуками?

Было жутко. Все время казалось, что сверху тянутся ко мне то ли руки, то ли щупальца, и ощущения того, что меня касаются, были почти реальными. Не знаю, что там ощущал Петька, но он меня опередил метров на семь, к моменту, когда мы все же добрались до портала.

Здесь, зная, что над головой находится уже высокая часть грота, и до свода не достаёт и луч фонарика, мы немного расслабились.

Я тут же полез по карманам. Где-то у меня был блокнот, чтобы на ходу делать зарисовки интересных пейзажей.

Блокнот нашелся в нагрудном кармане куртки. Попросил Петьку включить фонарик и направить мне на руки его луч. Достал один из нескольких карандашей, которые всегда носил с собой, и, подумав немножко, написал:

– Мы снаружи! Идите вперёд, на выход! Соблюдайте тишину! Сверху опасность!

Показал текст Петьке. Спросил:

– Так пойдёт?

– Угу! – сказал тот.

Достав носовой платок, брезгливо расчистил место на стене от слизи, нашел небольшую трещину в скале, и присобачил листок к скале карандашом. Место выбрал прямо рядом с порталом, на высоте груди. Когда наши товарищи вылезут, будут шарить вокруг фонариками, и непременно заметят мой листок.

– Фонарик, может, потушим, чтобы не привлечь внимание тех, кто наверху? – спросил Петька, – пока еще от солнца достаточно света.

– Туши! – согласился я.

После этого мы уступили требованиям своих инстинктов, требовавших немедленно убраться из грота наружу. И рванули побыстрее навстречу свету.

Когда до спасительного выхода осталось всего пару десятков метров, снаружи донёсся грозный рык. Было в нем что-то такое, что мы с Петькой замерли, как вкопанные, прямо на месте.

– А это не хищник, который живёт тут, в пещере, возвращаясь домой, почуял нас? – прошептал Петька.

– Может, и так! – ответил я, уставив ствол оружия вперед.

Одно хорошо, когда стоишь в пещере под землёй, и единственный источник света бьёт снаружи, что незаметно для нас в пещеру никто не войдёт. Даже если полезет что-то небольшое, неизбежно преградит путь солнечным лучам, обнаружив себя тем самым.

Прошла минута, две. Мы не забывали и про угрозу сверху, периодически поглядывая и туда. Глаза приспособились к полумраку, и вскоре мы уже прекрасно видели неподвижно висящие наверху отвратительные мешки.

Когда я в очередной раз посмотрел наверх, свет в гроте померк. Огромная фигура появилась на пороге, заслоняя собой половину входа. А он был примерно четыре на пять метров. И что мне делать с моей снайперкой против такого монстра?

– Пятимся назад, быстро! – прошептал я Петьке.