— Да за что? — чуть не плакала Настя. — Если из-за меня, то…

— И без тебя грехи найдутся, — отмахнулась кикимора и вдруг расхохоталась. — Ну и разгулялись вы вчера. Как занырнули, — принялась рассказывать она, — сначала тихо было, а потом началось. Сперва над отцовым затоном радуга засияла, а вода будто льдом подернулась. И до того этот лед твердым оказался, что ничем его не пробьешь. Ни топор, ни лом, ни буры его не брали. Испугались мы и давай думать, как с бедой такой совладать. По-хорошему, конечно, с Лукоморьем связываться надо было.

— Но не хотелось, — прекрасно поняла кикимору Марья. Ясно же кого виноватым выставят.

— То-то и оно, — вздохнула Акулина. — Решили мы для начала на помощь соседского водяного позвать, но не успели. Начальство само заявилося. Да не абы кто, а сам Аспид змей — нашего царя батюшки братец двоюродный.

— Это какой Аспид? — поплохело Марусе. — Это который ужик? Или я чего-то путаю?

— Он самый, — безжалостно развеяла последние сомнения Облигации кикимора. — Только он ко всему прочему еще и за безопасностью в государстве нашем следит. Разбойным приказом ведает.

— И я его?.. — не договорила Марья.

— Не сразу, — призналась Акулина. — Сначала он нас честь по чести допросил, потом попытался лед колдовской разбить, не справился и решил Ягу Ягишну на помощь позвать.

— Да ты что! — ахнула более осведомленная о жизни в Тридевятом царстве Малашка. — А дальше-то, дальше, — взмолилась она.

— Яга явно не в духе заявилась. То ли оторвал ее Аспид от важного дела, то ли еще чего. Поглядела она на затон тятин, убедилась, что беды в нем никакой нет и давай с Аспидом сюсюкать. Мол, что же ты, деточка ненаглядный, с такой мелочью сам не справишься, няньку старую на помощь зовешь. Сильно осерчал тут Аспид- змей, побелел аж весь, затрясся. Помянул он чью-то матерь, ухватил лом белыми ручками да как долбанет! Лед и раскололся.

— Нервы у мужика ни к черту, а тут еще я, — Марье со страху захотелось в Воронеж, на Марс и в туалет по-маленькому.

— Разбил он, значит, лед, — соловьем разливалась кикимора. — А оттудова песня слышится дивная. Жаль только громкая очень. И исполнители никакущие просто. В сопли, в хламину, вдрабадан пьяные… Перепили они водицы живой сверх всякой меры.

— Зато веселые, — неуверенно квакнула Меланья.

— Не то слово, — засмеялась Акулина. — Стали, значит, вас из воды вылавливать. Сперва папашку достали, сначала не признали даже. И то сказать, солидный, пузатый водяной превратился в мальчишку голопузого. От удивления чуть про вас, девки, не забыли. Спасибо, что напомнили. Уж так голосили, что и мертвого поднять могли.

— Стыдно-то как, — квакнула Малашка.

— И не говори, подруга, — Вы-то с Настеной еще ничего были, на воздухе быстро угомонились, а вот Марья,

— Я находилась под действием непроверенных медикаментов, — открестилась Облигация.

— Ага, — согласилась Акулина, — я так и говорю. Как увидела ты Аспида, взволновалась вся, давай к нему на ручки проситься и с поцелуями приставать. Яга уж очень по этому поводу веселилась. Хохотала от души.

— Смех продлевает жизнь, — сухо уведомила Марья.

— Особо Ягишне твое обещание прынцессой стать понравилось. Все потешалась над Аспидом: "Бойкая какая девка. Прямо в пару тебе. Чмокни уж, не побрезгуй, пока предлагают. А то потом разлакомишься, а у нее настроения пропадет/