Каково же было удивление паренька, когда он глянул с береговой террасы на место стоянки. Две палатки, пустой дощаник… А куда же девались мешки с мукой, ящики с консервами?I

- П-прозевали, т-тетери! - завопил Кирька и сломя голову покатился с горы. Он рванул полог брезентовой палатки и затотокал:

- То-то-это, п-проспали в д-доску!

- Хватит дурачиться,- промычал со сна Орлецкий, повернулся на другой бок и закутался в одеяло с головой. Зато вскочили девушки и метались по палатке, ища свою одежду. А Кирька спохватился, что потерялся Белов. Страшная догадка пришла ему в голову. Он .кинулся к тому месту, где спал Сергей,- нет ли там следов крови. Но там лежали лишь две дерюжные шаньки, наполненные овсом.

- Ч-черт-те что! - развел руками совершенно сбившийся с толку парнишка.

Высунула из палатки нерасчесанную голову Зоя. Кирька подбежал к ней и еле выговорил:

- С-сперли вещи, сперли Б-белова…

Пока Кирька заикался, выбралась наружу Наташа и сразу увидела записку Сергея. Когда Наташа взяла Кирь-ку за руку и подвела к записке, у того рот стал, как у карася, круглый-круглый.

Через минуту все хохотали, а сам Кирька пуще всех. Как он мог подумать, что и Белова вместе с кулями сперли?!

Заметив протоптанную по берегу дорожку, все поняли, какую работу проделал Сергей, пока они дрыхли в теплых постелях.

- Ну и Никитушка Ломов! - протирая сонные глаза и позевывая, сказал Орлецкий.

- Может, он отпрыск Микулы Селяниновича,- улыбнулась довольная Зоя и спряталась в палатке, чтобы навести порядок в своей прическе. «Что ж, теперь и мне суждено побывать на ледяных скалах Туркулана»,- гордо думала Зоя.

Вскоре на берегу появились Кыллахов и Шатров. Вернувшийся от скалы Кирька, неодобрительно кривя губы, доложил:

- В-валяется около скалы: з-заснул на ходу. Могло быть и похуже.

- Пошли полюбуемся спящим богатырем,- предложил Орлецкий и первым направился к водопаду. Все дружно тронулись за ним.

Белов, широко раскинув руки, спал прямо на каменной площадке, только под головой лежал узел. Рыжий муравей, упираясь всеми лапками, перетаскивал через его ладонь какой-то комочек. Наташа легонько взяла муравья и пересадила на траву. В то короткое мгновенье, когда она коснулась ладони Сергея, Наташа успела ощутить, что рука еще горела. Растрепанные волосы прилипли ко лбу, отчего лицо Сергея казалось простоватым. Хорошо это или плохо, Наташа не смогла решить…

Кирька Метелкин восхищенно глядел на спящего, неистребимо завидуя его росту и силе. Заметив разорванный сапог с прикрученной шпагатом подметкой, Кирька торжествующе подумал: «Поклонишься, сохатинушка, чтоб починил. Небось, знаешь, что лучше меня во всем Золоторечье сапожника нет!»

Пожалуй, Кирька малость прихвастнул, но в том была и правда. Окончив семилетку, он сразу пошел на конный двор. Конюх из Кирьки вышел способный и старательный. Вскоре все лошади полюбили Кирьку: едва паренек входил в ворота, они приветствовали его радостным ржанием. Кирька неутомимо кормил, поил, чистил, лечил их, а в свободные минуты из сторожки лились балалаечные трели - это Кирька наигрывал «Камаринскую» или вальс «Гибель «Титаника».

Кирькино пристрастие к музыке отразилось на лошадиных именах. Всем жеребятам он давал только музыкальные имена: Домра, Гитара, Кларнет, Саксофон, Скрипка, Гусляр, Баян, Хомус, Зурна, Там-там… Хоть составляй оркестр- симфонический либо духовой, на любой вкус. Таким образом появилась и Арфа. Эту кличку получила хилая от рождения и слабосильная до сих пор, даже в свои три года, кобыленка. Арфу отпустили в экспедицию на поправку. До появления в отряде Ксенофонта с его Маганом Кирька сильно гордился: все пешие, один он верховой… На конном дворе Кирька научился шить хомуты, чересседельники, постромки, а потом и подшивать валенки, чинить сапоги. Среди прочих конюхов он выше всех поднялся в сапожном искусстве. Само собой разумеется, Белову придется бить поклон: «Почини, Кирилл Терентьич! Уважь, братуха!»

Кыллахов позвал Кирьку и пошел по кромке берега под скалой, туда, где Сергей свалил имущество.