С Верой мы провели вместе четыре дня. Сначала просто в гости сходили, купленный дом посмотрели. А потом долго возились с «Морским конем». Оказалось, что девушка с собой привезла часть команды, а вот с местными получилась накладка. Кто с моря кормится, еще до окончания зимних штормов по кораблям уже разбредается, контракты подписывает. Кто ремонтом занимается, к новому сезону готовится. И хоть были какие-то договоренности, но к приезду Веры часть народа уже по другим экипажам ушла. Поэтому сразу «Коня» в рейс не получилось отправить. Да и пока стоял у причала без хозяйского пригляда, никто особо мелким ремонтом не занимался. Вот и вышло — шхуна для каботажа есть, а использовать сразу не получится. Все сроки — как минимум на две недели сдвинулись.

Поэтому я помогал с народом общаться, подключив Василия «Цыгана», попутно Мартын через знакомых среди рыбаков пару человек порекомендовал. Так что к моему отплытию большую часть экипажа набрали. Ну и чтобы Евгену поставки не срывать, я часть груза с собой взял. Трюм все равно пустой практически: пара сундуков с документами и груда ящиков в зеленой расцветке. Похоже, все вояки предпочитают одну и ту же раскраску, что в прошлом, что сейчас. Кроме динамита там явно что-то еще, но я любопытствовать не стал. Пломбы висят, получателем Арсенал на Большом Скате указан — и этого достаточно.

Вечером перед самым отплытием пригласил в гости Василия. Была у меня одна мысль, которую хотел с ним обсудить. Особенно в ситуации, когда опять в рейс и неизвестно, как быстро в Новую Факторию вернуться успею. Выставил на табурет рядом со столом бочонок пива с ледника, ткнул пальцем в ответ на вопрос, где сполоснуть руки:

— Рукомойник? Вон там раковина, вода должна быть теплой, с бака идет.

Вымыв руки, Василь устроился рядом, сделал большой глоток и довольно вздохнул. Пока я заканчивал выкладывать на поднос зелень и запеченную рыбу, успел литровую кружку ополовинить.

— Много бегал за сегодня? Отдуваешься, будто до степи на своих двоих смотался и обратно.

— Много, — согласился гость, накладывая себе в тарелку всего, на что глаз упал. — Бестолково, в основном, но даже мелкие проблемы сами собой не решаются.

Налив и себе пенного напитка, я еще раз окинул взглядом получившийся натюрморт и решил, что нормально. Двум мужикам посидеть — более чем хватит. Аглая предупредила, что будет поздно, так что успеем и посидеть, и о делах побеседовать. К поездке все готово, завтра с утра только сумки прихватить и можно в путь. Тимофей на хозяйстве останется и за ремонтом в лечебнице заодно присмотрит.

— Кстати, о проблемах, — начал я. — Вот скажи, Василь, а чем ты сейчас обычно занят? Что за работа у тебя, если не секрет?

— С чего бы секрет? Из объездчиков я ушел, намотался в седле. Сейчас полковнику Кузнецову помогаю.

— Типа адъютанта?

— Нет, типа «что-то стряслось, а людей не хватает». На должность старшего над парнями меня вряд ли поставят, там вакансий нет. Да и смысла не вижу. Поэтому зарплата за мной осталась, а занимаюсь обычно тем, до чего у командования руки вовремя не доходят. То груз надо перебросить, а телеги не заказали вовремя. То патроны на выезде пожгли, но запас в арсенале куда-то переложили и сразу найти не получается. То еще что… Вот так с утра обычно до вечера и бегаю с высунутым языком по городу.

— И насколько у тебя еще желания хватит таким макаром носиться? Это для молодого парня «на вырост» место интересное. Но я бы точно от подобной работы отказался.

Подождав, когда я долью пива, Василь стряхнул крошки с бороды и спросил:

— Что-то предлагаешь?