Но, на мое счастье, нужные люди оказались на месте. Мало того, они меня сами нашли, не успел я до караулки добраться.
— На ловца и зверь бежит! — пожал руку Платон, застыв в дверях.
— Только сегодня пришли, — ткнул пальцем в сторону порта, но Вербин уже переключился на Василя:
— Тебя полковник искал. Что-то там с бумагами перепутали. Зайди, как раз у себя. А я Алексея к Никанору отведу. Там нас и найдешь, если нужно будет.
Пропустив объездчика вперед, уточнил походя:
— Только его искали или я тоже нужен?
— По нашим задачам я сам все расскажу. Давай за мной, что зря мокнуть.
И мы потопали по мощеным кирпичами дорожкам к пристроенному к стене флигелю, где располагался Особый Церковный отдел. Насколько помню, в Новой Фактории сейчас весь штат из двух человек состоит. Вполне возможно, что обоих и застану.
Но в маленькой комнате, где вдоль стены появились многочисленные шкафы и третий маленький столик в углу, сидел лишь брат Никанор, пуская зайчики все так же бритым налысо черепом. Правда, сюртук он сменил на вполне гражданский наряд и при нашем появлении заботливо протирал тряпочкой висящий на стене крест. Крест я помню, а вот в остальном обстановка во флигеле серьезно изменилась. Видно, что люди обжились и здесь не набегами, а постоянно и плотно работают. Кстати, в прошлый раз мне показалось, будто потолок на голову давит, низкий он здесь. Но сейчас по углам ярко горели целых четыре лампы и насвистывал в углу на крохотной печурке чайник, создавая домашнюю атмосферу.
— О, вот и гости пожаловали! — сунув тряпочку в карман, Никанор протянул руку и расплылся в улыбке.
— Ага, даже обустроиться не успел, сразу к вам. Иоанн здесь?
— Нет, в Благовещенске задержался. Телеграмма с утра была, разных распоряжений прислал, сам неизвестно, когда выберется.
— Что-то срочное?
Расставлявший кружки на свободном куске стола Вербин хмыкнул:
— А когда еще народ с зимы в галоп не брал? Устраивают себе отдых, потом спохватываются. Так, чай кому покрепче?
Через полчаса ситуация в общем прояснилась. Объездчики рядом с рудниками и на восток от города видели чужие следы. Но незнакомые корабли особо во время штормов не мелькали, поэтому местные просто усилили патрули и постарались заглянуть во все известные тайные закоулки, где раньше так или иначе мелькали контрабандисты или негры. Нам же с Платоном предстояло пройтись уже на запад с привычным списком задач: картографирование, выявление мест, удобных для тайной высадки, возможные контакты с местными. Километрах в ста от Новой Фактории ближе к берегу как раз степь подходит и кусок скальной гряды. В том районе вроде как племена обитают, кого меньше турки баламутят. С другой стороны, и конезаводчики там неплохие есть, и даже какие-то мелкие производства, хозяева которых торгуют с франками. И миссионеры от наших соседей в гости наведываются. Насколько понял, с благословения местной Церкви.
— У них там что, какой-то коммерческий интерес? Чего зря по степи шастать? — спросил я, разглядывая карту с кучей пустых белых мест.
— Они там хотят торговый пост построить, но все раздумывают. Бухт хороших для якорной стоянки почти нет. Да и торговли там — одной шхуной раз в полгода заглянуть, вот тебе и весь оборот. Кто хочет подзаработать, к нам караваны отправляет. Или просто ждет, когда местные купцы в гости заглянут. Цены даем лучше, да и для франков степь считается как захолустье. Их наиболее обжитые острова намного южнее. Поэтому просто стараются руку на пульсе держать, с прицелом на возможную колонию на побережье.
— Но нам не враги?
Никанор удивился: