Хороший вопрос. Понять бы еще самому, что я придумал за долгие зимние месяцы.
— Обязательно надо туда наведаться. Правда, не знаю, как. Зато знаю, что без рекогносцировки на месте никакие планы строить смысла нет.
— Думаешь, Белый за тебя словечко замолвит?
— С такой рекомендацией меня прямо на месте и примут, — сделав глоток, довольно вздохнул и попытался переключиться с разглядывания далекого берега на беседу. — Мы же его с боем брали, наверняка за прошедшее время последняя собака знает об этом. Надо другой подход искать. Причем такой, чтобы не удирать из этого паучатника в случае проблем. Приватирский корабль рядом не пристроишь, заметят. Вот и ломаю голову над этим, но все без толку. Может, брат Иоанн что присоветует.
— Может быть, — допив кофе, Платон вытряхнул остатки гущи за борт и повторил: — Все может быть. Он сейчас заканчивает разгребать проблемы после налета на Николаевск. Вот заодно с ним это обговоришь и насчет будущих походов согласуешь.
— В гости ждет? Вроде ничего не писал на эту тему.
— На словах передавал, когда я в Новую Факторию отплывал. Чтобы вместе с отчетами и новыми картами сразу под ясны очи явились… Ладно, пойду инструменты доставать. Вон там скалу одинокую видишь? Черной Вдовой называют. Вроде как одно время там дамочка проживала, спиртным для проезжавших мимо торговала. Потом оказалось, что неграм и пиратам слухи и сплетни продавала, да убежище содержала, разным лихим людям за деньги немалые помогала.
— Это когда такое было?
— Лет сорок тому назад. Просто имя прилипло.
— И что с ней стало потом?
— Каких-то залетных в городе спеленали, они бабоньку и сдали с потрохами. Так что на рудниках сгинула. А дом с хозяйством сожгли, у кого-то зуб оказался на вдову. Так что кроме названия и старой истории ничего и не осталось.
Следующие две недели прошли в монотонной рутине. Двигались от одной бухты к другой, заходили в устья больших рек. Пламен большую часть работы выполнял самостоятельно, Вербин лишь изредка его поправлял. Вечером проводили короткий сеанс радиосвязи, обменивались кодовыми фразами, подтверждая текущее местоположение и что на борту все нормально.
На Крабовой отмели наловили немало ракообразных, которых за три ужина в итоге приговорили. Потом или баловали себя свежепойманной рыбой, или тощий Серега умудрялся приготовить что-нибудь новенькое из прихваченных в порту продуктов.
Наконец добрались до узкого заливчика, который служил подобием границы между поредевшей зеленой полосой джунглей и языком лесостепи. Справа еще царствовали душные заросли, а по левую руку ветер вовсю трепал высокую траву.
В глубине залива виднелся деревянный пирс, куда можно было приткнуть средних размеров корабль. Похоже, брат Никанор был прав, особого оживления и серьезной торговли здесь не было. До Новой Фактории далеко, у франков крупных поселений рядом нет. И место не очень удобное, валуны сверху видимость ограничивают, там легко можно кучу народа спрятать. Да и в зарослях справа кто угодно засядет и не заметишь. Чтобы это место контролировать, надо наверху форт ставить, джунгли сводить и постоянно патрулями округу контролировать. Это местным неграм просто, они вместе с табунами кочуют в паре дней отсюда и как перекати-поле, на любой кочке дом и кров. А любой форпост на этих землях придется серьезно укреплять и людей держать немало. Вот и ограничились всего лишь причалом.
Сначала встали на якорь у входа в залив и отправились на шлюпке. Поднявшись по размытой дождями тропинке, осмотрелись наверху и после уже подали сигнал «все спокойно». Теперь здесь будет дежурить сменный пост с «Аглаи», а мы до вечера дела закончим и дальше в море оттянемся. Смысла сидеть у причала нет, куда безопаснее на якоре стоять подальше от берега. Глубины здесь маленькие, река постоянно песок с предгорий тащит. Зато безопаснее, когда не будешь от каждого шороха ночью просыпаться. Места все же дикие, так что лучше подстраховаться.
Кстати, мы еще три сотни рублей подзаработали как извозчики. Франки попросили часть продовольствия для длительного хранения забросить и в крохотной избушке складировать. Ящики с тушенкой, плотные мешки с крупами. Может, так с местными расплатиться собираются за какие-то сделки. Может просто добрые отношения с властями поддерживают и бартером долги прикрывают. Потому как слабо верится, что их проповедники с пустыми трюмами пожалуют.
Но у нас место было, плыть — это не на горбу ящики тащить. Поэтому взял, чуть подзаработал и сейчас помогал перетаскивать коробки, пригибаясь каждый раз в низких дверях сарайчика. Закончив с грузом, дверь закрыли, потемневшим от времени деревянным колышком вместо замка щеколду зафиксировали и стали собираться. Больше здесь ничего не держит. Отдыхаем ночь и домой.
Возвращаясь обратно в Новую Факторию, я решил проверить таланты Пламена во владении револьвером. Что-то он такое за обедом интересное рассказывал команде. Как тренировку с ополчением проходил, как метко стрелять начал. Ковбой, одним словом. Вот и позвал на палубу, как только парень разогнулся и сдал очередной исписанный лист Платону.
— Пойдем, посмотрим, чему ты за зиму научился.