По окончании спектакля Метелкин сел в скверике напротив служебного входа театра и еще раз просмотрел программку. Его внимание привлек артист Влад Сухинин, исполнявший роль Павла, сына Екатерины, наследника престола. Он был очень молод. С таким проще познакомиться и легче общаться. Актер еще не болен звездной болезнью.

Его предположения оправдались. Толпа поклонников с цветами встречала аплодисментами звезд, которых поджидали автомобили, а Сухинин прошел сквозь толпу незамеченным и направился к метро.

Метелкин догнал его и тут же пошел в атаку:

— Привет, Влад. Меня Женей зовут. Посмотрел сегодня твою работу и решил сказать спасибо. Ты классный актер.

Сухинин немного замедлил шаг. Каждому приятно слышать похвалу в свой адрес, особенно людям творческим, верящими в свой талант.

— Спасибо, старик, на добром слове. Только роли, как таковой, у меня в этом спектакле нет. Смешно говорить — четыре выхода по пять фраз в каждом.

— Зря ты так, Влад. Порой и одной фразы хватит, чтобы разглядеть артиста.

Сухинин остановился и внимательно посмотрел на своего навязчивого поклонника.

— Послушай, а ты, часом, не «голубой»?

— Не, я сыщик!

Метелкин испуганно отпрянул. «Голубым» его еще никто не называл. Но Влад Сухинин уже мог иметь с ними столкновения. Красивый парень, изящный, в лице какая-то женственность: румянец на щеках, пушистые ресницы, пухлые губы бантиком.

— Сыщик, говоришь, — недоверчиво переспросил актер. — А чего такой плюгавый?

— Комплимент на комплимент? Я тебя в работе видел, а ты меня нет.

— Я сыскарей повидал немало. Даже сам участвовал в одном деле. Такие дела тебе и не снились.

— А чего мы на улице стоим, как дураки. Пойдем где-нибудь посидим. Премьеру обмоем. Угощаю, — предложил Метелкин.

Сухинин посмотрел по сторонам, будто потерял кого-то.

— Ладно. А почему нет? Для народных и хороводных дирекция банкет устроила в честь премьеры, а мы, видите ли, рылом не вышли. Тут неподалеку есть одна приличная забегаловка. Пойдем.

Сухинин привел поклонника в небольшое уютное кафе. На столиках горели свечи в маленьких цветных колбочках. С молодым артистом многие посетители здоровались, а персонал обменивался рукопожатиями. Он что-то шепнул официанту, тот кивнул и отправился в буфет.

Они сели у окна.

— Сейчас нам принесут водочки и закуски. Я еще заказал поджарку с горошком и калачи, они всегда горячие. Не возражаешь?