1

 Париж

 Апрель 2003 года

Он принял кортик из рук гостя так, словно оружие было сделано из хрусталя.

— Бог мой! Неужели это тот самый, что вручил император Александр моему доблестному предку?

Гость улыбался.

Двое солидных мужчин стояли посреди громадной гостиной с четырехметровыми потолками с лепниной, где сама обстановка не позволяла отступать от торжественной чопорности.

— Совершенно верно, граф. Это кортик вашего далекого и великого предка. Насколько мне известно, вы сумели приобрести ордена флотоводца Николая Мордвинова, первого министра военно-морских сил Российской Империи, и теперь получили в руки последний штрих — наградной кортик, усыпанный бриллиантами. Жаль, что мундиры не сохраняются столь же хорошо, сколь оружие.

— О, это не так важно. У нас есть замечательная мастерская, где работают великолепные портные, они шьют военную форму всех времен и народов. В том числе и русские мундиры. Другое дело — оружие или ордена. Таких ювелиров нет. К тому же необходим оригинал, чтобы сделать копию.

— Но у вас ведь есть оригинал?

— Сегодняшний ваш подарок завершил костюм моего славного предка. Я собирал и воссоздавал все это более четверти века. Россия опять входит в моду в связи с возвратом к прежним традициям. Я называю это новой волной. Многие из нас пытались собрать награды своих предков, но большинство эту затею бросили. Кого-то стеснили финансовые обстоятельства, кого-то остановила тупиковая ситуация, возникшая в период поисков. Мне известны двое, кто довел дело до конца. Я третий. И теперь мы входим в особую касту эмигрантских кругов, сумевших совершить свой особый подвиг, отдать дань великим предкам.

Гость отошел к огромному окну и начал разглядывать прохожих на площади.