— Вы сказали о подарке, граф. Но кортик обошелся вам в кругленькую сумму.

— Деньги не имеют значения. Четверть века поисков, вот что имеет значение. Четверть века, закончившиеся победой. Триумфом! Я не знаю, как выразить вам свою благодарность.

— Это очень просто. Я хочу познакомиться с человеком, который внес наибольший вклад в поиски раритетов для вас и ваших друзей.

— Для этого вам придется поехать во Франкфурт. Некая госпожа Марлен Йордан содержит сеть антикварных магазинов, торгующих русской стариной. Она принимает заказы на определенные раритеты. Фрау Йордан имеет большие связи в России. Это ее бизнес.

— Тут связей мало. Как могли сохраниться награды восемнадцатого века до сегодняшних дней? Вы не задавались этим вопросом?

— Они хранились в Эрмитаже и Кремле. Я читал воспоминания князя Оболенского, хранителя Эрмитажа. Крах наступил во время большевистского бунта. А до этого очень много добра выгреб из сокровищниц Распутин с молчаливого согласия императора. Деньги нужны были для фронтов. Но они туда не попадали. Приход большевиков довершил дело. При этом за рубеж вывезена лишь сотая часть исчезнувшего. Остальные сокровища осели в России. Многие коллекции в наши дни легализованы. Львиная же доля остается в тени. Но они существуют и радуют чей-то глаз. Лишь однажды мне удалось попасть на черный российский аукцион. Он проводился под Краснодаром. Там я приобрел знак и звезду ордена Александра Невского за восемьсот тысяч долларов и остался этим очень доволен.

— А как вы перевезли их через границу?

— Мне доставили на дом после того, как я положил деньги на определенный счет. Кстати, а как вам удалось вывезти кортик из России? Ведь вы мне показали его в Москве, и о цене мы договаривались там. Однако вы лично доставили его мне в Париж.

— Все очень просто. Нужно иметь немного фантазии. В Средиземном море проходили совместные учения с участием Российского военно-морского флота. Перед началом учений в Марсель приехал президент Франции. Был парад в его честь. С четырех российских кораблей на берег сошли сто тридцать пять офицеров в парадной форме. Один из них — с вашим кортиком. Блеск погон, белая форма, стройные ряды, чеканный шаг и длинные кители мешали разглядеть замену. На корабль офицер вернулся со штатным кортиком, а ваш остался в Марселе.

— Остроумно. Я горд тем, что кортик моего предка носил русский моряк, и он участвовал в параде, да еще в Марселе перед президентом Франции. Вы очень изобретательны, мой друг.

— Еще вопрос. Фрау Йордан тоже посещает русские черные аукционы?

— Разумеется. Она мне и устроила приглашение.

Очень деловая, энергичная и умная женщина. Ни одной выставки не пропускает, ни торгов «Кристи» и «Сотби», ни Парижского аукциона. Что касается России, то туда она катается под каким-то прикрытием. Это ее выражение. В свое время у нее были неприятности с властями вашей страны. Подробностей я не знаю.

— Вы меня порекомендуете ей?

— Конечно. Я позвоню и напишу письмо, которое вы передадите ей в руки. К моей рекомендации она отнесется с должным вниманием.

— Безмерно вам благодарен. — Гость вновь взглянул в окно, ему нравился вид и люди на площади. — Начало апреля, а в Париже лето. Такая погода не может не радовать.

— Хочу пригласить вас в главный зал, где хранится восковая фигура адмирала Мордвинова. Мы вместе повесим сей чудный кортик на его мундир, а потом поднимем по бокалу шампанского во славу лучших сынов Российской империи, героев отечества и патриотов родины.

Гость захлопал в ладоши.