3

По настоянию очень солидных и уважаемых клиентов золотых дел мастер Антон Алексеевич Аркадин принял в своей мастерской сыщика из Москвы. Он ожидал увидеть солидного человека, а пришел парень лет тридцати пяти, среднего роста, в джинсах и жилете с сотней карманов, набитых всякой всячиной. Правда, и сам знаменитый мастер не представлял собой ничего особенного. Сутуловатый старикашка, но если приглядеться, то не такой уж он и старик — работа сгорбила. Да и мастерская больше походила на слесарную мастерскую. Зато здесь можно было проследить, как из грубой болванки делается великолепная шпага. Заготовок хватило бы на целую армию.

Хозяин протер тряпкой скамейку и предложил гостю сесть.

— Я в курсе событий, Евгений Михалыч, — начал мастер скороговоркой. — Не утруждайте себя подробностями. Давайте по существу. С трудом представляю, чем я могу вам помочь, но сделаю все, что в моих силах.

— По существу так по существу. Ваши мастерские обслуживают всех коллекционеров, которые известны мне лично. Я говорю сейчас только о тех, кого ограбили. И еще должен заверить вас, уважаемый Антон Алексеич, что я не только к вам, но и к другим уважаемым людям хожу с дурацкими вопросами. Для полного обзора картины. Не сочтите мои рассуждения обвинениями и не обижайтесь.

— Мне все ясно, молодой человек. Вас интересует вопрос, мог бы кто-то из моих людей стать наводчиком или участником сего грязного дела? Не знаю. Раньше мне казалось, будто я хорошо разбираюсь в людях, но это не так. Многих мастеров я воспитал сам, й за них я ручаюсь, но есть и пришлые. Так мы их называем. Если у человека золотые руки, талант и он вкладывает душу в свое дело, я его беру. А всякие бумажки и паспорта для меня не имеют значения. В Москве и Питере кузнецов не воспитывают. Кто приехал с Урала, кто-то из Новгородской, Псковской губерний, я не помню, но они себя проявили в деле. Нашелся один отщепенец, и меня едва не лишили лицензии. Промашка с моей стороны. Вроде хороший парень был. Оказалось, снабжал бандитов ножами, которые сам ковал по ночам. Сталь у меня первоклассная. Многие болванки по моим рецептам варили на заказ. Какого-то бандюка взяли с ножом, а он раскололся. Ну Федьку и арестовали. За меня влиятельные люди вступились, вот мастерская и уцелела. Теперь каждый экземпляр и его заказчик фиксируются. Так что в людях я не очень-то разбираюсь. А теперь о наводчиках. Питерская и московская мастерские существуют изолированно. Все заказы проходят через меня. В Москву езжу частенько. Мой помощник в столице, бригадир, самостоятельно заказы выполнять и принимать не имеет права. Я единственное связующее лицо. Здешние мои мастера московских не знают. Их ничего между собой не связывает. Материалы поставляются в равных долях сюда и в столицу. Расплачиваюсь с поставщиками я через банк. Каким же образом кто-то из моих людей в Питере смог навести бандитов на московских коллекционеров или наоборот?

Метелкин поерзал на жесткой скамейке:

— Сложно себе это представить. Но вот два факта. У одного из питерских коллекционеров пропал со стены кортик с алмазами. Здесь, в Питере. Точно такая же история произошла в Москве. И там, и здесь экспонаты были настоящими и очень ценными. Однако я видел дело рук ваших, достойное самых высоких похвал, и смело могу сказать, что только большой знаток оружия может отличить подлинник от копии.

— Не обязательно. Однажды мой экспонат продали через аукцион. Года три-четыре назад. Шумное получилось дело, когда вскрылась правда. Опять же таки вышли на меня и обвинили в подделке. Глупость, конечно — та шпага является экспонатом Оружейной палаты и лежит там по сей день. Знающий коллекционер имеет при себе все нужные справочники и каталоги. И только сумасшедший будет покупать на аукционе шпагу графа генерал-фельдмаршала Румянцева. Наградное оружие имело очень высокий статус, вручать его мог только монарх. На эфесе ставилась надпись: «За храбрость». Я таких надписей не делал и не делаю. Я не монарх. И только одно это оберегает мои копии от звания «подделка». К тому же я ставлю на клинке свое клеймо. Его трудно найти, но оно есть. Мои заказчики об этом знают.

— Значит, и вор знал. На оригинале есть надпись «За храбрость» и нет вашего клейма.

— Совершенно верно.

— А мастера ваши об этом знают?

— Конечно. Они же делают копию с оригинала. Как правило, это цветные репродукции и точные размеры.

— Можно самому нанести такую надпись?