— Что так слабо? — улыбнулся рейнджер. — Совсем не рад видеть собрата-пустотника? А зря, таким, как мы, нужно держаться вместе!
— Как я понял, пустотники не пользуются особенной популярностью? — попробую аккуратно выяснить его намерения. Было бы обидно, если бы он нас сдал. Сам факт того, что незнакомец сразу определил нас в пустотники, уже пугал. Обо мне так вообще не знал еще никто кроме Ласки.
Стерх снова добродушно осклабился:
— На то есть причины. Но что же мы стоим посреди улицы? Может, отметим знакомство в трактире?
Ласка посмотрела на меня. На лице у нее читалось недоверие. И я полностью его разделял. Что-то не верится мне в случайную встречу с незнакомым «коллегой» посреди ночи?
— И что же это за трактир? — с сомнением спросил я у своего нового знакомого.
— Единственный в этом домене, — пожал плечами он, обходя нас и тем самым давая понять, что абсолютно на нас не давит и не интересуется, следуем ли мы за ним.
Но мы последовали. Все равно безумно хотелось есть. Кто знает, сколько бы мы еще искали бы пищу? Тем более среди ночи. Едва мы миновали самый темный участок улицы, Ласка облегченно выдохнула. Мне показалось, что наш проводник это услышал — как будто бы на долю секунды задержался, переставляя ноги в ходьбе. И я готов был поклясться, что он ухмыльнулся.
Следом за темным пятном на нашей улице находился небольшой парк. Мы уперлись в перекресток, при чем путь прямо вел к огромному каменному дереву, покрытому кристальными листьями. Странное подземное растение светилось столь сильно, что его света хватало еще на половину тропы обратно. Рядышком располагались оплетенные сверкающим мхом скамейки.
Особую атмосферу добавляли разрушенные арки, выполненные в античном стиле другого мира. Место немного походило на святилище. Мы с Лаской невольно застыли, пораженные зрелищем: вокруг дерева летали мириады огоньков всевозможных окрасов. А вокруг дерева — я только сейчас заметил — целые сети уже знакомых мне лиан и кореньев. На некоторых так же росли цветы-огоньки.
Послышался всхлип, затем яростное шипение и снова всхлип:
— Дура, — выругался пустотник.
Затем я почувствовал легкий удар и резко развернулся.
— С вас причитается, сородичи, — Стерх растянулся в кривой усмешке.
Затем, глядя на все еще ничего не понимавшего меня и готовую наброситься снова Ласку, демонстративно достал огромный фламберг и с глухим стуком рубанул по земле. Меч совсем выпадал из образа рейнджера. Намного больше ему бы пошли парные короткие клинки или что-то вроде того. Огромный тяжелый двуручник с волнистым лезвием же лучше пришелся к руке закованного в броню латника.
Я попытался отступить, но растянулся на каменном полу пещеры. Мои ноги были оплетены сверкающей лианой с цветами-огнями.
— Советую вложить побольше очков опыта в Волю. Да и вообще все характеристики стоит… а, впрочем, давай уже пойдем, а то твоя подруга снова зависла. Воля ниже пяти, да?
Ласка стояла, завороженно глядя на дерево. А ведь еще секунду назад порывалась бросаться в безнадёжный бой со Стерхом. Интересно, много тут еще такого добра? Подумать только, будь мы здесь одни — чем бы все закончилось в таком случае?
От дерева мы свернули налево и довольно быстро достигли конечного пункта назначения. Единственный трактир домена носил имя «Данталиан» и снаружи ничем, помимо скромной вывески в виде кружки, свечи и книги из отдельных ржавых и слегка заплесневевших элементов. Заметное отличие от соседних строений было только одно — окна на первом и наполовину вмурованном в пол подвальном этаже горели приветливым желтоватым пламенем.
Дверь отворилась с глухим, но очень уютным скрипом. Зазвенел колокольчик, но девушке за стойкой бармена это нисколько не помешало дрыхнуть прямо на рабочем месте. Барная стойка с явно очень древним деревом стала подушкой для абсолютно седой девушки с короткими рваными волосами.