В чем участвовать, каким образом действовать, Миша так и не узнал – им предстояло выяснить это сегодня. То, что враждебная сила вмешалась, чтобы остановить их (а сомнений в том, что без демонической сущности не обошлось, у Миши не было), свидетельствовало о том, что способ был верный.

– Как ты себе это представляешь? – возмутился Ласточкин. – И зачем это?

– Нужно, и очень срочно. Поверь, пожалуйста. – Он поглядел на Илью, который в этот момент уткнулся в свой мобильник. Ласточкин проследил за его взглядом. – Думаю, он следующий.

– Ну, знаешь! Ладно, у Белкина с башкой не в порядке, но ты-то куда?

– Понимаю я, что ты не веришь! – Миша сжал челюсти. – Но, если с Илюхой случится что-то, я себе не прощу. А ты?

Он смотрел на Ласточкина, пока тот не отвел взгляд.

– Есть у меня человек, может помочь. Но это полная дичь, имей в виду!

– Спасибо. – Миша хотел сказать еще что-то, поблагодарить, но Ласточкин уже отвернулся и взялся за телефон.

– Твой знакомый умер. – Илья подошел к Мише. – Нам тут делать нечего.

Он произнес это не то злорадно, не то насмешливо, не слишком усердно стараясь скрыть свои эмоции за мнимой небрежностью. И снова Мише показалось, что перед ним – незнакомый человек.

– Подождем немного.

– Чего?

Миша хотел ответить, но увидел в глазах Ильи недобрые искорки. То ли он просто не верил ничему и хотел уйти отсюда, то ли это было нечто иное.

«Чем ближе вечер, тем силы его растут… оно будет пытаться как-то повлиять на свою жертву», – сказал вчера Белкин.

– Надо кое-куда позвонить.

Это ничего не объясняло, но Илья больше не стал расспрашивать. Они пошли к машине, забрались в салон, перебрасываясь ничего не значащими фразами.

Ласточкин расхаживал по двору, прижав трубку к уху. Миша наблюдал за ним и думал, что если ничего не выйдет, нужно будет пробраться в квартиру к Белкину: вдруг там уцелело что-то? Например, компьютер, ноутбук или записная книжка.

Они были слишком мало знакомы, но все же Михаил чувствовал скорбь и горечь утраты – и не только потому, что теперь некому было помочь ему и Илье. Анатолий Петрович был хорошим человеком, прожившим сложную жизнь, и все, что с ним случилось, было тем более ужасно, что он ничем не заслужил этих бед, не накликал их на себя собственной злобой, жестокостью, неправедными поступками.

Мише пришло на ум, что сидевший с ним рядом Илья тоже оказался помимо воли втянутым в водоворот страшных, смертоносных событий, и тоже, как и Белкин, не сделал ничего плохого. Наоборот, был порядочен, добр, честен и – старомодное понятие с неустаревающим смыслом! – благороден.

Чаку, который вырос и стал Анатолием Петровичем, никто не сумел помочь. Но он, Миша, защитит Илью, чего бы ему это ни стоило.