– Что ты имеешь против нее? Я сразу понял, когда ты на нее уставился! Настя… Она… – Илья за словом в карман не лез, недаром был журналистом, но тут забуксовал. – Она не жеманная, не наглая. В ней есть то, чего нет больше ни в ком – наполненность, загадка. Ты все равно не поймешь! И она ничего от меня не требует, не хочет – ни денег, ни ресторанов, ни подарков. Ей просто нужно, чтобы я был рядом!

«Еще бы!» – подумал Миша.

– Не кипятись, послушай меня, хорошо? Я хочу, чтобы ты поехал со мной к одному человеку.

– Какому еще человеку? – Запал прошел, Илья снова обмяк на стуле.

– Илюха, то, что я скажу, прозвучит, как сценарий фильма ужасов. – Миша сжал пальцы в кулак. – Помнишь, когда мы в пятом или шестом классе были, ты сказал, что видел привидение в доме у какой-то твоей родственницы? У бабы…

– У бабы Зои.

– Да, точно. Тебя мать туда отправляла на каникулы, а ты боялся. Говорил, какое-то существо появляется по ночам, садится в ногах твоей кровати, смотрит на тебя, пока ты спишь. А потом мой отец пришел к тете Ире и предложил, чтобы ты у нас пожил.

– И что? – губы Ильи сморщились в подобии улыбки. – Ты к чему об этом вспомнил?

– Ты правда видел там что-то, так ведь?

Илья поерзал на месте, потом откинулся на спинку стула.

– Я маленький был. Почудилось, наверное. – Он помолчал немного. – Но, честно говоря, страшно было до чертиков.

– Было там привидение или нет, не важно. Важно, что я тебе поверил. И ты мне сейчас поверь.

Улыбка Ильи сделалась шире, при этом лицо стало выглядеть диковатым.

– Хочешь сказать, что Настя – привидение?

Миша не нашел сил улыбнуться в ответ.

– Несколько недель назад ко мне пришел человек. – Он быстро рассказал о Белкине и его папке. – Сначала я не придал значения. Но потом у нас на участке погибли двое. Оба они познакомились с девушкой, и вскоре убили себя. Один воткнул струну себе в глаз, второй распорол живот.

Илья откашлялся и сказал:

– Это все, конечно, интересно, но…

– Умерли почти тридцать человек. Каждые три года умирают трое. С февраля по июнь. И я думаю, – Миша поймал взгляд друга и выговорил: – ты следующий.

– Какая фантастическая чушь, – скучающе сказал Илья, но в глазах его что-то промелькнуло, и Миша приободрился.