— Значит, друид вернулся. — я поднялась на ноги, констатируя факт того, что еще один мой враг начал свои боевые действия. — Как вы можете верить своим врагам-викингам? И друиду, который украл ваши шубки?

— Он был честен с нами, — прошептал эльф. — Предупредил нас. Мы ждали предательства. Но они оказались сильнее.

— Ты понимаешь, что ваши соплеменники не попадут в море? Ормстюр убьет их здесь? Подскажи мне хоть что-нибудь, чтобы я смогла их спасти!

— Не верю тебе… Нет… Викинги ответят… Потом… Друид обещал… Он честен… — эльф умолк. Мне оставалось лишь печально смотреть, как его едва заметная красная полоска в интерфейсе исчезает совсем.

​ *** Только где-то в семь часов утра, часа через три после первого боя, на реке показались лодки. И, надо сказать, это было плохо — уже работал наш темноэльфийский гандикап от солнца. Моя чернокожая армия дружно щурилась и старалась лишний раз не выходить из тени. Вполне возможно, что Ормстюр сознательно выжидал, когда солнце встанет достаточно высоко. Не знаю. Он вполне мог слышать залп Силкапера — звуки по реке разлетаются очень далеко. Именно поэтому я приказывала гремлину не участвовать в сражении, но за нарушение приказа отчитала формально. Мы оба прекрасно понимали, что не сделай он этого, все наши усилия пошли бы прахом еще на первом этапе. Однако, ухода речного тумана Ормстюр так и не дождался. На земле его не было, но над водою все еще стелилась дымка, хорошо скрывая водную гладь.

— Один мешочек под лодку селки, один под драккар Ормстюра и два — между ними и нашим берегом. Два — резерв. Все строго по моим приказам, и постарайтесь не промахнуться, — я еще раз прошептала сказанное халфлингам. Пара пращников пряталась в кустах на берегу, и весьма неплохо. Там же, подготовив к бою свои рогатки с привязанными к ним аркебузами — вот как Силкапер обеспечил точность залпа — сидели гремлины. Светлые эльфы — на этот раз все с луками — успешно спрятались за парапетом моста. Их луки, не уступая аркебузам в дальности, значительно превосходили при этом в точности, так что они и сидели дальше. Темные эльфы прятались в остатках сторожевых башен, где пока хватало тени. Только Чесслайдрилл, Т"рисстри, Зарда, я с Джандиирой и еще пара прокачавшихся мечников мечников из группы коммандос Зарды сидели, накрывшись плащами, рядом с Баэльквейтом. Нам предстояло атаковать лодку Селки. Дива расположилась рядом с халфлингами, ближе всего к тому месту, где будут проплывать лодки. Она была готова повесить над полем боя «Звездую Пыль» и «Сумерки», используя запас нашего алтаря. Расточительно, но делать было нечего. Гремлины также успели худо-бедно заделать настил моста и подправить носовую фигуру драккара, слишком заметно разбитую пулями. Найденные сети оказались зачарованы на разрыв и разрез, но мы смогли отделить поплавки и грузы. Связав их вместе, обманку поставили в воду за мостом, создав иллюзию, что сеть на тюленей поставлена. Может быть, это тоже сыграет свою роль, пусть поплавки были видны только вблизи.

Хоть и по течению, но лодки плыли медленно: впереди селки, причем с сопровождением из тюленей, затем, несколько подотстав, драккар. Они не гребли, а слегка подправляли курс веслами, оставляя течению не торопясь нести лодки, и в результате двигались очень тихо. И направлялись как раз по стремнине — туда, куда я и предполагала. Оставалось их только перехватить. Не до конца рассеявшийся туман над водой был нам в помощь.

Вот лодка селки подплывает ближе к островку. На ней виднеются шестеро с веслами: на носу, в середине и на корме. Возле лодки время от времени всплывают другие тюлени, сколько их там сказать очень сложно. Дальше драккар… Там полно викингов — и на веслах, и на поднятой мачте сидят пара с луками… Так, а ведь они собираются приставать, иначе под мостом не пройти. И на том драккаре, что все еще стоит у острова, мачты нет, лежит между скамьями. Да, драккар подправляется веслами так, чтобы причалить к скалистому островку. А вот этого нам допускать не стоит. Если ночью мы имели дополнительное преимущество в виде темноты, то сейчас даже сумерки нас лишь уравняют. Плюс наша усталость, потери и ранения. Нет бой стенка на стенку, подобный уже случившемуся, точно закончится не в нашу пользу.

Когда лодка селки поравнялась с мысом островка, я отдала свой первый приказ. Из кустов на берегу выметнулся, кувыркаясь в воздухе, мешочек с алхимическим составом. На драккаре его заметили, но успели встрепенуться, как тот с плеском канул в воду прямо среди весел. Над рекой тут же послышался чуть слышный стеклянный звон, вода сперва попыталась было закрутиться водоворотом, но тут же успокоилась и пошла рябью. Драккар резко остановился. Настолько резко, что кто-то из викингов упал. Сушившиеся в воздухе весла тут же ударили по воде. Без толку — там словно образовался толстый лед или слой резины. Весла не смогли погрузиться, лишь надавили на поверхность. А те, что были в воде подняли за собою словно какую-то паутину, очень прочную на разрыв. И хорошо смоченную, так как вода горбом пошла следом за веслом. Сбросить эту массу удалось, но погрузить обратно весла — нет. Даже когда кто-то ударил по воде копьем, эффект был нулевой. В воде образовалась прочнейшая паутина, и течение тут же начало огибать образовавшееся препятствие, в середине которого торчал большой и жирной мухой драккар викингов. Конечно, над рекою тут же раздались вопли, а викинги принялись пытаться разбить образовавшееся под ним препятствие веслами и копьями. Но это меня уже не волновало. Куда важнее была лодка селки.

Там, конечно, все услышали и увидели, но, ко всему прочему, поняли, что происходит. Из воды выскочил тюлень, как-то крутанулся в воздухе, и по нашим ушам ударил резкий однообразный свист — какая-то магия воздуха, могущая разрушить «Кристальную Сеть». Я даже увидела, как перед драккаром разрушился небольшой участок Сети, попавший под заклятье — вода там стала завихрятся водоворотом. Но селки, видимо, решил, что судьба мухи в паутине ждет их лодку, вот и очищал пространство около нее. А еще я увидела, зачем тюлени разворачивали свое плавсредство на пляжике возле логова оборотней. На носу было прикреплено что-то вроде ремней, и стоило подняться тревоге, как сидевшие там селки бросили свои весла и схватили ременные петли, а надев те на шею, принялись «одевать» и свои шкуры, перекидываясь в тюленей.

— Вот ведь бурлаки! — они собирались тащить лодку на себе. Неплохое подспорье. До этого момента они не отрывались от драккара викингов, но сейчас дополнительный подводный «двигатель» в две… Нет, в четыре, я увидела еще пару ремней и ошейников… Тюленьих силы давал селки серьезное преимущество. Это надо было немедленно пресечь, — Лучники, надо перебить бечевы на носу лодки. Дива, «Звездная Пыль».

Лодка была уже почти возле моста, но тормозить ее «Сетью» и прыгать с левитацией было рано. А уж если селки могли, как оказалось, нейтрализовать нашу алхимию, то все складывалось совсем плохо. Сейчас тюлени спрыгнут в воду, и начнут оттаскивать лодку прочь от нашей засады. Но возникшая над ними золотистая пыль вынудила селки в лодке начать протирать глаза, стараясь отогнать возникший в них ослепляющий огонь. Под удар попали и те, кто сидели на носу лодки, но они быстро вернулись к своему процессу преображения. Слепота в этом не мешала. Под воду «Звездная Пыль» не проникала, и там точно нашлось бы кому указать нужное направление временно ослепшим тюленям.

— Каэлитара, мы не рискнем, — прокомментировал Баэльквейт мой приказ. — Только ты настолько хороша с луком.

Та кивнула, и начала быстрый обстрел, пытаясь стрелами повредить ремни. Задачка не из простых, но не просто же так Нэбутей сравнил Каэлитару с одним легендарным лучником.

— Udos yorn inbau nindyn veirs, — вдруг заметила Чесслайдрилл.

— Siyo, — согласилась все еще командующая нами Т"рисстри. — Orior sithyrri. Bneir"pak pholor kr"athin.

Ручной арбалет дроу не предназначен для дальней стрельбы, и повреждений наносит немного. Его сила в нанесенном на болтах яде: сонном, ослабляющем или даже смертельном. Эльфы отказались наносить яд на свои стрелы и мечи, считая такой стиль боя умалением их чести, но мы, Темные, не настолько брезгливы. Тем более, что сейчас сонный яд для нас был единственным шансом. Это прекрасно поняли Баэльквейт с Азалайтен, которые разъяснили все своим сородичам, так что штраф на мораль из-за бесчестного ведения боя мне не грозил. Чесслайдрилл заметила, что наши средства стрельбы как раз начали доставать до сидящих впереди селки, и Т"рисстри с ней согласилась, отдав приказ стрелять по готовности. Идея сработала наполовину. В том смысле, что один из тюленей так и не успел перекинуться в сознании. Поймав пару сонных болтов, он застыл на носу, уже во сне завершая свое преобразование. А вот второй успел. Сказался еще один минус наших арбалетов — слабая пробивная способность. Они не смогли пробить подкожный жир подводного обитателя и занести в кровь снотворное в нужной дозе. Тюлень в ошейнике нырнул в воду, бечева натянулась и… лопнула, поврежденная стрелой Каэлитары.

Гребцы-селки беспомощно пытались что-то увидеть сквозь вспышки «Звездной Пыли», наощупь вооружаясь, но уже не успевали ничего, так как до них начали долетать наши сонные болты. Движения их становились все более заторможённые из-за действия яда. Немного долго, но, все-таки, это был не тот почти мгновенный состав, секретом которого так дорожат подземные жители.

— Викинги! — вдруг обратил мое внимание Баэльквейт.

Драккар медленно полз по образовавшейся сети. Кто-то из его экипажа владел магией воды настолько, чтобы сформировать над «Сетью» водяной горб, и, отталкиваясь веслами, викинги начали проталкивать свой слегка приподнявшийся вверх корабль по поверхности алхимического препятствия. Времени у нас было не обещанные Ржавокрюком пятнадцать минут, а значительно меньше. Но и лодка уже была рядом, а ее обитатели — те, что не спали до того — наконец погрузились в сон. Однако это не означало, что теперь она точно окажется под мостом. Единственный ремень на носу лодки натянулся, и селки изо всех своих сил начал пытаться оттянуть лодку подальше от места засады.