— Линнея — ректор местного элитного университета, Велиар. Но будь она военной, думаю, мир Дерева не трясло бы от сезонных переворотов власти, — проворчал эльд-Лааксо.

— А-а-а, так вы об энт-Виллоу… — разочарованно протянул ис-Лотиан и многозначительно переглянулся с ис-Мораром.

— О ней самой, — ректор пригубил свой напиток и ухмыльнулся. — Так что тебе ни дипломатические, ни какие другие связи с ней не светят.

Эльд-Лааксо показал друзьям кулак. Вслух, конечно, никто не говорил, но присутствующие подозревали роман главы диаспоры Огня и самой влиятельно женщины мира Дерева. Вот только эти двое были так помешаны на своем долге, что едва ли когда-нибудь смогли бы жить долго и счастливо. Хотя, учитывая приближающиеся проблемы, вряд ли кто-то в принципе из присутствующих смог бы жить хотя бы долго. Не говоря о том, чтобы счастливо.

— Ммм… Рагнар, твои сувениры, как всегда, даже лучше контрабанды, — ис-Лотиан довольно зажмурился. — Пахнет так, будто ты только что откусил спелой груши с ветки.

— А я давно тебе говорил, что они тащат всякую паленую дрянь и продают на три порядка выше…

— Кстати, Рагнар, ты не хочешь помочь в реконструкции ворот, которые до сих пор отсутствуют по твоей милости? — прищурился ректор.

— Нет, дружище, эту калитку мы запишем на счет нанесенной мне моральной травмы, — нагло ухмыльнулся эль-Лааксо.

— Да какой, к демонам, моральной травмы?! — возмутился ис-Морар.

— Я тебе доверил дочь. Единственную!

— И она получает вполне сносное образование и заводит связи разной степени полезности, — парировал ректор.

— Ага. А еще трансформируется с риском для жизни и спасает твоих бестолковых студентов, — раздраженно ответил эльд-Лааксо.

— Зато ты можешь гордиться, как обучил ее. Ну и к тому же, уж извини, но мы-то знаем, что трансформация пошла из-за его сына, — ректор кивнул на зеркало.

Ис-Лотиан сделал вид, что увлечен рассматриванием ликера в бокале.

— Вот скажи мне, как, КАК ты допустил эту помолвку?! — прорычал огненный маг. При мысли о том, что его замечательная дочка обручена с ледяным лордом, глава диаспоры каждый раз распалялся по новой.

— К твоему сведению, я изворачивался как мог, — мужчина опрокинул в себя содержимое бокала, будто пил дешевый самогон. — Вот только наши детишки уже вышли из того возраста, когда им можно запрещать играть друг с другом. Они, простите, по части интриг нас с тобой догоняют.

— Да чтоб вас всех спалило и развеяло! Я Сольвейг такого жениха нашел! Старший принц мира Железа. Весьма симпатичный молодой человек с такими хорошими перспективами. В мире с дружелюбным климатом, — эльд-Лааксо раздраженно ткнул пальцем в бутылку, и та поспешила обновить бокалы.

— Ну, я, конечно, не наследный принц. Однако, полагаю, тоже весьма перспективен, — Астарт бесшумно прикрыл за собой дверь.

Огненный маг окинул вошедшего через зеркало мрачным взглядом.

— Лютого холода, лорды, — поздоровался юноша и без приглашения сел в свободное кресло.