Он молча обернулся, не изменив спокойного сосредоточенного выражения лица.

– Вот, возьми, – директор протянул коробок с визитными карточками. Это были не просто цветные прямоугольники. Каждая из них – подслушивающее устройство с приличным объемом памяти. По первому требованию, дистанционно карточка может выдать сжатый пакет накопленной информации.

Илья благодарно кивнул и спрятал белые пластиковые карточки в кармане своей куртки.

Постепенно выстроился привычный ход мыслей, когда ничего не кажется невозможным. Илья размеренным шаном продвигался по направлению к остановке, жадно вдыхая свежий воздух. Свежий воздух всегда придавал ему ощущение полноты жизни – никакие ионные генераторы не способны заменить обычный свежий воздух.

Научный городок оставил приятное впечатление. Даже если ему придется навсегда покинуть Институт – он долго еще будет его вспоминать. Ему совсем не хотелось отсюда уходить. Гораздо проще было остаться здесь и приступить к работе немедленно, двигаясь навстречу будущему с максимально возможной скоростью. А тут эти бизнесмены со своими роботами. Их интересует только чистая прибыль, ради которой они готовы на все.

Даже выпустить в мир чудовище.

Когда Илья покинул территорию городка, у него возникло чувство, что он перешел из одного времени в другое.

Платформа, на которой его ожидал подъемник, выглядела не совсем обычно, вместо привычного прямоугольника с тремя секциями – полукруг с шестью секциями. Вначале он не понял, почему их так много, но затем во всем разобрался. Это были разные направления. Свое он знал хорошо – его маршрут был запрограммирован и ошибиться было невозможно.

Транспортная капсула прибыла вовремя, как всегда без никакого шума. Мягко, плавно. Сверкающая огнями, она выглядела очень красиво – идеальная форма для высоких скоростей и резких маневров в воздухе.

Над верхним прожектором виднелась надпись «НПО «Сапфир»". Это был тот самый – робототостроительный комплекс, куда Илья должен был попасть.

Обмен опознавательными импульсами и подъемник известил о готовности. Илья шагнул на его ребристую поверхность и замер. Привычная легкая вибрация и он оказался в удобном мягком кресле.

Капсула медленно поднялась вверх и умчалась навстречу неизвестности.

Мир меняется быстро, ничего не остается неизменным. Илье было трудно допускать мысль, что он вынужден смириться с положением, которое ему может совсем не нравиться.

Машина двигалась стремительно, на экране монитора синяя отметка старательно отслеживала перемещение по разноцветной карте города с множеством мелких значков и надписей.

Мерное гудение двигателей и легкая вибрация подействовали на него убаюкивающе – минут на пять он провалился в сон.

– Вы прибыли на конечный пункт, объединение «Сапфир», – громко объявил компьютерный голос.

Илья вздрогнул.

Пришлось подчиниться, хотя вставать совсем не хотелось. Тепло и уютно, подремать бы немного…

Центральное здание Объединения выделялось своим сверкающим куполом и длинным шпилем, протыкающим небо.

На нем гордо развевался флаг с символикой объединения.