— Внучке вашего министра.

Сомов вспомнил, как в управлении обсуждали чудесное спасение умирающей Алисы свет Чадановой. Смертельно больная девочка ко всеобщему счастью пошла на поправку. Это был праздник! Все в Управлении поздравляли друг друга. Как оказалось, поздравляли с убийством.

— Он знает? Наш министр. Знает о «Коконе»?

— Не будьте идиотом. Разумеется, знает. Скажу больше, монарх-президент знает о нём. Почти все «светлые» знают. Понимаете меня? И в вашем ведомстве тоже. По крайней мере, высшее руководство. Может быть не все, но многие. Я не назову вам фамилий, я их не знаю. Но это правда. И всё это происходит уже давно, постепенно набирая обороты. Уже почти у всех «светлых» есть крепсы. И сейчас активно готовится почва для того, чтобы узаконить рабство.

— Это только ваши слова…

— Не мои… В доме, где я живу, есть комната с прохудившимися полами. В дыре под половой доской пакет. В пакете диктофон. Если хотите знать правду, прослушайте записи, там не только признание Кийко, но и Жабинского, и Хомяковой. Послушайте сами — много интересного узнаете. Там же найдёте и ампулы «говоруна» моего производства. Если я в вас не ошибся, они вам пригодятся. А если ошибся… Делайте то, что считаете нужным.

Город тёк сквозь вечерние сумерки. На чистом ночном небе едва угадывались бледные точечки звёзд. Но совсем скоро ночи станут темнее, а звёзды намного ярче. На остывающие улицы Петербурга выкатывался август.

Сомов зашёл в квартиру. Не включая света и не раздеваясь, он прошёл в спальню и сел на неубранную кровать.

— Вы можете снять и мой браслет?

— Зачем вам это?.. Впрочем, покажите свои ладони… Да, можно попробовать.

Он готов был смириться с неуёмной алчностью тех, кто управлял страной — никакая власть не может удержаться только лишь на одной лишь идеологии. Чтобы обороняться, власти нужны зубы. И лучше всего, когда они золотые. Он понял и принял это как необходимое зло. Но то, что рассказал ему Николай Штохов, и то, что он услышал на записях с диктофона, выходило за все мыслимые рамки.

— Это больно?

— Возможно, вы потеряете сознание. Но не беспокойтесь, я не воспользуюсь вашей беспомощностью.

— Меня беспокоит не это.

— Что же?

— Как с этим жить дальше.

Никто не вернёт ему Настю. Ни Бурцев, ни свет Стахнов. Только он сам.

Сомов встал и направился к оружейному шкафу, стоявшему в углу комнаты. Отпер замок, открыл узкую дверцу. В шкафу хранился охотничий карабин с оптическим прицелом — подарок Управления на присвоение звания «капитан». Тут же находился и базеляр выпускника Академии МГБ — кинжал с коротким сужающимся чёрным лезвием, на одной стороне которого располагалась гравировка: «Холодная голова», а на другой — «Горячее сердце». Гравёры отчего-то забыли про чистые руки…

На отдельной полке лежали две коробки патронов к карабину. Он вынул их и переложил в армейский рюкзак. Сунул кинжал в ножны на поясе. Вытащил карабин и передал его Николаю. Затем достал из кармана гимнастёрки фотографию.

Николай, Екатерина и Константин Штоховы счастливо улыбались на фоне цветущей яблони.