— Для того чтобы меня выдавали замуж, мне следовало бы родиться в юбке, как вам, уважаемая графиня, — не удержался некромант от колкости. Но быстро понял свою ошибку и отвернулся, чтобы не разгорячиться сильнее. — Женят.

— О, поздравляю, — лишь слегка вскинула бровь Анна-Мария. — Из брачных договоров нынче можно сложить целую стаю бумажных журавлей. Уверена, Его величество подобрал своему сыну прекрасную партию. Пусть и бастарду, но кровь — не вода.

Потрескивающий огонь в камине нисколько не согревал графиню. Ей казалось, что воздух искрится от февральского мороза, пусть за окном всё еще опадали цветные листья ноября.

— Пожалуй, соглашусь. Партия прекрасная, — задумчиво протянул брюнет, не отрывая взгляда золотисто-карих глаз от веселого огонька. — Невеста знатна и хороша собой. Умна, изящна и имеет еще множество нераскрытых талантов. Честно говоря, я очень польщен таким выбором. Но… свобода была обещана мне раньше. Намного раньше.

Поднявшись с мягких перин, Азуса еще некоторое время неотрывно наблюдал за языками пламени, пожиравшими гладкие поленья.

Анна-Мария не хотела отвлекать его от этого занятия. Должно быть, огонь был самой близкой к этому ведьмаку стихией, если всё, что она слышала прежде о колдовстве, являлось правдой. Хотя бы часть из этого.

Но когда некромант направился к выходу, задержался подле Анны-Марии. Взглянул на нее сверху вниз, вздохнул, неожиданно опустил широкую ладонь на ее макушку и улыбнулся уголками губ.

— Придется стать еще сильнее, Энн-Мэй.

Всё, что она могла — замереть, чуть дыша. Никаких слов, никаких криков, никаких истерик.

И улыбнуться в ответ. Мягко, искренне. Так, как она совсем не умеет, но быстро учится. Хотя и учиться этому особо не нужно. Иногда наступает момент, когда всё получается само. Вот как сейчас.

— Я смогу, — сипло отозвалась она, сама не узнавая свой голос.

— Я знаю, — ответили ей, нежно чмокнули в лоб горячими губами и… звук захлопнувшейся двери.

Девушка еще несколько минут стояла на месте, не в состоянии разрушить момент. Сейчас она сделает шаг, отведет взгляд и снова вернется в мир интриг, козней и заговоров. Убийств, предательств, шантажа.

Но когда позволила себе прервать мгновение, длившееся бесконечно долго, и рухнуть на кровать, что-то под тяжестью тела графини хрустнуло.

Неужто та самая бумажка, что Азуса сжимал в руке? Брачный договор? Стоит ли догнать ведьмака и вернуть ему столь важный документ лично?

Любопытство пересилило.

Взяв бумагу с королевской печатью в руки и откинувшись на подушки, Анна-Мария с интересом пробежалась по первым строчкам. А затем больно закусила губу.

И всё-таки они уже давно всё решили за нее.

Брачный договор принца Азусы Готтьера и графини Анны-Марии Понтилат — вот, что стало последней каплей в проклятом океане заговора против истинной королевы, которой, судя по всему, так и не удастся взойти на престол.

Он сидел в уголке мастерской, обняв колени руками и уткнувшись в них лицом. Плечи его периодически подрагивали. Закушенная губа давно кровоточила.