Сыщица выпрямилась и стала ждать, что будет дальше. Если бы она, как героиня старой сказки, вела собственный реестр "знаков высочайшего внимания", то сегодня могла бы пополнить список - принцесса запомнила ее имя, а это кое-чего стоит. Не иначе, проделка герцога Тари с любимой статуей императорской дочери у всех оставила яркие воспоминания.
Элла Корина поправила белокурые локоны, взмахнула руками, любуясь, как разлетаются широкие, расшитые блестками рукава, и снова обратилась к гостье:
- Граф Лус вам надоедал?
- Ваше высочество подоспели вовремя, - ответила Настя, - дело едва не дошло до... драки.
Девочка, задумавшись на минуту, спросила:
- А знаете, кто он?
- Неужели маньяк-убийца? - преувеличенно изумилась сыщица.
- Можно, я вам шепотом скажу?
Под недовольным взглядом гувернантки Настя опустилась на колени рядом с Эллой Кориной, и та зашептала ей на ухо:
- Матушка не разрешает мне говорить это слово, а сама говорит. Он бабник!
- Потрясающе! То-то я и смотрю...
- А что такое маньяк? - заинтересовалось любознательное дитя.
- Тот же бабник, но с ножом. Только матушке об этом лучше не говорить.
Девочка со знанием дела кивнула, и вдруг разглядела в открытой сумке гостьи красные кружева:
- Вот это да, еще одна! Их ведь нужно две, правда? Одна у меня уже есть, я ее надела на куклу. Подарите мне вторую!
Настя чуть не схватилась за сердце. Такое попросту невозможно вообразить, но если чудеса еще случаются в этом мире, то одно из них может произойти прямо здесь и сейчас.
- Откуда у вас вторая подвязка, то есть первая? - вкрадчиво, боясь спугнуть невероятную удачу и забыв добавить "ваше высочество", спросила она. Но задачка не сошлась с ответом:
- Мне эльф подарил, сказал, ему для работы все равно уже не нужно. Такой красивый эльф, его все зовут Арман, а на самом деле у него длиннющее имя...
- Знаю я этого эльфа, - хмыкнула Настя и протянула принцессе сомнительный сувенир, - возьмите, ваше высочество, раз Арману больше не нужно, то и мне тоже.
Сама бы она не рискнула дарить императорской дочери такие вещички, но если Арман, ушастая энциклопедия этикета всех времен и народов, подарил, то и ей презент сойдет с рук. Зато Элла Корина вон как довольна - от радости закружилась по залу, взмахивая рукавами: