- Сдерживать нечего, вы не внушаете мне страсти. Так что - нет. Вы хорошо расслышали?

       Граф нисколько не расстроился.

       - Восхитительно!

       - Вы довольны, что я отказала? - Настя не поверила своему счастью.

       - Когда женщина отказывает, ее следует понимать точно наоборот! - с важным видом произнес любитель приключений на дворцовых диванах, - Я прекрасно изучил женскую логику.

       - То есть "нет" означает "да"?

       - Конечно.

       Она понимающе кивнула:

       - И у нас, женщин, вообще все слова наоборот?

       - Уж я-то знаю, - снисходительно улыбнулся он.

       - Значит, если я скажу "да", вы отстанете и уйдете?

       - Это почему? - опешил граф, а потом догадался и выдал самый весомый аргумент, - А вы, оказывается, злючка!

       - Это вы еще моего мужа не видели! - усмехнулась Настя.

       - Где?!

       Граф Лус торопливо заоглядывался, и вдруг согнулся в нижайшем поклоне.

       В распахнутых дверях стояла девочка в ярко-зеленом наряде. За ней безмолвным памятником этикету возвышалась седоволосая дама, одетая в темно-синее платье с вензелем, особым знаком наставницы детей Его величества. Без труда узнав девочку - принцессу Эллу Корину, десятилетнюю дочь Императора, Настя присела в реверансе.

       Принцесса вошла в зал, волоча за собой длинный зеленый шлейф с острым шипастым хвостом. Смерила взглядом собравшихся и звонко скомандовала:

       - Граф Лус, вы можете идти!

       И когда горе-любовник, почтительно пятясь задом, исчез за дверью, велела:

       - Поднимитесь, госпожа Анастасия!