- Что делать с пространством - ума не приложу, - блеснул иронией ушастый, - а перекусить, пожалуй, стоит.

       После обеда все устроились на широкой веранде выпить кофе и покурить. Герцогу подали трубку, эльфу сигары, герцогине тонкие разноцветные сигаретки, а некурящая Настя вежливо отказалась от всего - мол, спасибо, я просто посижу, дымом подышу.

       - Могу я просить вас ненадолго приютить Анастасию? - спросил Арман, - до вечера, не более того.

       - Само собой, - кивнул хозяин, - хоть на год, хоть навсегда!

       - Я и не собиралась отпускать ее, пока она не расскажет, где так изумительно красят волосы,- проворковала хозяйка.

       И только будущая жертва гостеприимства чуть не спросила вслух, за что ей такое счастье, когда надо срочно разбираться в странностях, поразивших мироздание.

       - Что ты затеял?! - прошипела Настя, едва они остались наедине, - я должна знать, что происходит! Я не хочу просидеть здесь всю жизнь!

       - Я тоже!

       - Не поняла. Ты же местный! Машину, конечно, жалко, но ты можешь вернуться домой в карете или верхом... В чем проблема?

       Арман печально вздохнул:

       - Подвязка королевы осталась в вашем мире! Вернее, мы так и не узнали наверняка, что ее там нет! Меня выбрали, чтобы отыскать артефакт, а я застрял здесь, не справился с заданием. Я не могу так вернуться в Эль-Антеамон, это позор. Не сочти мои слова за упрек тебе или твоему народу, но ты даже вообразить не можешь, какой это позор. Он смывается только кровью.

       - Да, харакири - это грустно.

       - Вот именно, - кивнул образованный эльф, - поэтому теперь Ларонда для меня не меньше тюрьма, чем для тебя.

       - Но куда ты собрался и почему мне нельзя с тобой?

       - Мы не знаем толком, что произошло. Повидаю ребят из "Сообщества сыщиков", попробую встретиться кое с кем при дворе и добиться аудиенции у Императора. Если все получится, пришлю за тобой.

       - А если не получится?

       Арман усмехнулся с сомнительным оптимизмом:

       - Тогда придумаем другой план!