Он вежливо кивнул красоткам. Те молча кивнули в ответ и расставили на полу пять мисок. Ложки тоже выдали, всем, включая Шарика. Едва за дамами закрылась дверь, Арман сказал:
- Слушайте внимательно. За нами присматривают, так что буду немногословен. Травить нас без допроса действительно глупо, а нам потребуются силы. Придется есть то, чем кормят. Возражения?
- Нет возражений, - нестройно подтвердили собравшиеся. Только Шарик промолчал - он доедал из миски псевдо-овсянку.
- Вон, собака жрет, и ничего, - пробормотал Лусьен, - значит, съедобно.
После обеда пленников стало клонить в сон. То ли в кашу что-то все же подмешали, то ли сказалась накопившаяся усталость.
- Я подежурю первым, - предложил Арман, - через четыре часа меня сменит Флур. Остальным спать!
Этого приказа как будто ждали даже стены каземата. Свет медленно потускнел, в комнате воцарилась тьма.
* * *
Верховная жрица Священной империи Уиннапран еще никогда не испытывала такой тревоги. Даже в тот день, когда начался Великий эксперимент, она сохраняла полное спокойствие, если не считать приятного волнения в предвкушении успеха. Даже когда пришлось полностью стереть с лица Мироздания непокорную двадцать четвертую реальность, вожди которой не поняли отведенной им великой роли, Верховная жрица была лишь немного раздосадована, но не напугана, нет. А ведь тогда война долго шла с переменным успехом и чуть не сорвала планы жрецов. И вот теперь - пять грязных дикарей, ворвавшихся прямо в сердце столицы на куче старого железа! Довольно одного слова, чтобы от них не осталось даже воспоминаний, но Аллитьеновельниалла никак не могла решиться отдать приказ. По крайней мере, пока не будет знать наверняка, что произошло.
Юная послушница отворила дверь и склонилась в глубоком поклоне.
- Глава Совета Справедливых просит о встрече, госпожа!
Аллитьеновельниалла взглянула на свое отражение в огромной зеркальной стене. Повинуясь мысленному приказу жрицы, ее белое одеяние сменило цвет на алый, отливающий золотом. Вырез платья опустился ниже, обнажая великолепную грудь, в черных волосах сверкнули драгоценные камни. Теперь все готово к приему посетителя, и он не посмеет сказать, что ему не оказано должного почтения.
- Рада тебе, Справедливейший. Какие новости ты принес?
Высокий светловолосый мужчина ответил с изящным поклоном:
- Мы знаем их истинные имена, госпожа!
Глава Совета Рампламталиаманн протянул стопку потрепанных бумажных книжек размером чуть больше ладони и грязный кожаный ремешок с металлической застежкой.
- Великая Вечность, какое варварство! - опешила жрица, - они подтверждают свои имена бумагой?
- Да, и называют это "паспорт". Мы долго не могли расшифровать надписи, на таком языке не говорят и не пишут ни в одной из трех сотен реальностей в обе стороны от великой оси. Мы с трудом нашли эмиссара, сто лет назад побывавшего в одном из запредельных миров, где язык схож с этим. Мои ученые сопоставили его знания с записями разговоров наших гостей, и у нас уже кое-что есть.
- Ты готов обучить меня?
- Разумеется, моя госпожа.