Приблудного эти сложные материи не смущали. Он в десятый раз обошел танк, похлопал по гусенице и сказал:
- Красивая машина. Отличный подарок. Что-то в этом роде нам было нужно, правда?
- Угу, - пробормотала Настя, - знать бы еще, кто нам его подарил. И чем отдариваться будем. Но вообще ты прав, лучше плохо ехать, чем хорошо идти.
Найденный танк был в полной исправности, вычищенный, заправленный под завязку. Нетронутый боекомплект радовал глаз и внушал уверенность если не в завтрашнем дне, то хотя бы в ближайших часах. Неизвестно, какой неразумной дрянью населены миры, истерзанные загадочной аномалией, не говоря уже о дряни разумной.
Вскоре Настя сделала еще одно открытие -- Лусьен Бринна влюбился. Не в нее, не в эльфа и даже не в секретного агента из Светозарной империи. И вообще не в том смысле, когда зовут на сеновал. Предметом его страсти с первого взгляда стала "тридцатьчетверка". Торговец не отходил от машины, изучал каждую деталь, каждую вмятинку на броне.
- Насколько хватит этого, как его... топлива? - спросил он у эльфа.
- Понятия не имею, - ответил Арман.
- Ты что, не знаешь, сколько можно проехать с полными баками?
- Знал когда-то. Но откуда мне знать, что произошло с двигателем и топливом после перемещения? Может, всё сгорит за километр. Или наоборот, хватит до самого...
- Берлина? - подсказала Настя.
- Вот именно, - кивнул эльф, - только теперь нам надо не в Берлин.
Никто не знал, куда им теперь надо, но на дороге не было развилок, и это избавляло от проблемы выбора. Перед тем, как снова двинуться в путь, Арман прочитал лекцию на тему "устройство и эксплуатация танка Т-34-85". Теорию немедленно подкрепили практикой, и тишину пустынной равнины разорвал орудийный грохот и пулеметные очереди.
Настю эльф решил не обременять полным "курсом молодого бойца". Для питерской сыщицы не было ничего диковинного в танках, даже если раньше не доводилось на них ездить.
- Садись вон туда, - показал эльф, - на место стрелка-радиста.
- А что, рация работает? Будем передавать сигнал SOS?
- Не работает. Если захочешь кому-то посигналить, используй пулемет, он исправный. Сейчас покажу, как менять магазин.
Раньше такие пулеметы Настя видела только издали, да еще изучала их устройство в теории. Вот когда довелось пожалеть о пропущенных тренировках на том самом заброшенном полигоне. Зато ее муж никогда не отказывался лишний раз пострелять из всего, что стреляет, но сейчас не ему предстояло блеснуть ценными навыками.
- Надень это! - Арман протянул один из шлемофонов, найденных на дне машины, - хоть не сразу оглохнешь. И запоминай, как следует, повторять не будет времени...
У торговца и секретного агента дела тоже быстро пошли на лад. То ли из эльфа получился отличный наставник, то ли "курсанты" попались способные.
С Флуром все было ясно - сотрудник Министерства по секретным делам Империи, привыкший пользоваться любым оружием, какое окажется под рукой, не мог быть бездарным учеником. А способности Приблудного Настю в который раз озадачили. Наследник парчовой империи оказался прирожденным снайпером, и когда снаряд по его наводке взметал фонтан земли на вершине очередного холма, радостное улюлюканье торговца перекрывало даже шум двигателя.