Дочь Черчилля Мэри записала в своем дневнике 27 февраля 1942 г. после ланча на Даунинг-стрит-10: “Папа не очень хорошо себя чувствует физически. Он истощен из-за надвинувшейся на него цепи событий”. Улучшению настроения Черчилля не способствовала быстрая и умелая операция англичан, сумевших высадиться на французской территории около Гавра и захватить германский радар. Англичанам стало ясно, что во многих отношениях германский радар является технически более совершенным, чем английский. Клементина Черчилль пишет своей сестре 28 февраля, что “эти дни полны забот и несчастий для Уинстона”.

Более всего в эти дни его занимали вопросы обороны Цейлона. Речь шла о том, кто будет господствовать в Индийском океане. Вдобавок англичане лишились важного тайного преимущества. Центр в Блечли, который сумел разгадать германский военный шифр, по непонятным причинам перестал получать немецкие сигналы и в течение почти года англичане не знали о перемещениях немецких подводных лодок, что ставило под угрозу всю систему сообщений с американцами через Атлантику. Доктор Моран описывает эти дни: “Я зашел в комнату карт, здесь находился премьер-министр. Он стоял спиной ко мне, смотрел на огромную карту с небольшими черными жуками, обозначающими германские подводные лодки. “Ужасно”, прошептал Черчилль. Я был готов уйти, когда он внезапно повернулся и бросился мимо с опущенной головой. Я не был уверен в том, что он видел меня. Он знал, что мы проигрываем войну на море и что в течение, по меньшей мере, нескольких месяцев мы будем находиться в критическом положении”.

В определенном смысле весна 1942 года была более тяжелым для Черчилля периодом, чем любой другой период времени с начала войны. Глубоко чувствуемая им патетика держала его на поверхности, когда Британия стояла одна против коричневой Европы. Но вот осуществились необходимые условия - два величайших государства - СССР и США вступили в борьбу на стороне Британии. Угроза национальному существованию отодвинулась. Но естественной стала угроза потери места Британии в мире. Несмотря на гигантское напряжение, роль британской промышленности уменьшалась, а британские войска несли неслыханные поражения. В Сингапуре шестьдесят четыре тысячи англичан сдались меньшему числу японцев - величайший удар по британской империи со времен отпадения североамериканских колоний. Фотографии сдачи генерала Персиваля были невыносимы для любого англичанина. Может быть, как пишет Николсон, два десятилетия, на протяжении которых интеллектуалы и либералы всех сортов “сокрушили принципы и силу, на которых была построена наша империя, ослабили боевой дух британцев?” Сдача Сингапура, прославленной “лучшей крепости в мире,” была символом этого отхода Британии и от штурвала своей судьбы, и от героики британской выдержки и мужества. Черчилль начал спрашивать, той ли крови британские солдаты, что их отцы и деды. Вайолет Бонэм-Картер записывает, что впервые видела Черчилля в состоянии глубокой депрессии, неспособным сконцентрироваться в палате общин.

20 марта Черчилль создает список приоритетов для Британской империи: 1) оборона Цейлона; 2) захват Мадагаскара; 3) укрепление побережья Египта и Ливии; 4) воздушное патрулирование в прибрежных водах Британии; 5) усиление бомбардировок Германии. Выступая перед центральным советом консервативной партии, Черчилль признал, что последние 12 месяцев “были временем почти непрерывных военных поражений”. Но союз тридцати наций, восставших против агрессоров был бы невозможен, если бы Британия не выстояла в 1940 году. “Отныне мы пойдем маршем вместе до тех пор, пока тирании не будут сокрушены”.

Возможно, это был худший для Черчилля период руководства военными усилиями страны. 2 марта 1942 года Иден и Кадоган согласились, что “в последние две недели не было руководства войной. Военный кабинет не функционирует. На колесах нет резины”. Вокруг все более пристрастно обсуждали качества Черчилля как государственного деятеля. Защищая премьер-министра, лорд Бивербрук писал другу: “Премьер-министр - человек строгих правил, он работает день и ночь Говорят, что он пьет. Это неправда. Я знаю его как человека трезвого. Его главные качества - привязанность к своим друзьям. Его семейная жизнь может служить образцом. Его отношения с миссис Черчилль могут представить собой эталон согласия в семейной жизни”.

Посмотрим каково было расписание дня политика в период спада его душевных и физических сил. 3 марта 1942 года он начал свой рабочий день с изучения официальных и секретных документов, продиктовал несколько записок и телеграмм, встретился с министром финансов в своей официальной резиденции, во время обеда обрисовал королю положение на фронтах, на заседании кабинета министров обсудил конституционную реформу в Индии, дал интервью мексиканскому послу, встретился с новыми заместителями министров, поужинал с лордом Бивербруком. После ужина последовало совещание Комитета обороны, на котором обсуждались недостатки производства вооружений и боевые действия в египетской пустыне, помощь югославам и возможный удар по линкору “Тирпиц”. Пусть каждый впавший в депрессию политик пройдет такой путь за день.

Как обычно он вставал в восемь часов утра и в постели между мармеладом и сигарами читал все газеты от “Таймс” до “Дейли Уоркер”. Затем он сидел в постели, его восточной расцветки халат (красные драконы на зеленом и золотом),окруженный красными ящиками секретной почты. В поездки заграницу он предпочитал брать слугу Питера Кинна, что позволяло ему диктовать и перемещаться не особенно заботясь об одежде. Известный эпизод произошел в Белом Доме, когда с Черчилля спало полотенце в момент, когда в ванную ввезли Рузвельта. Черчиллю редко изменяла находчивость и в данном случае он произнес: “Вы видите, мистер президент, мне нечего скрывать от вас”. Напряжение не сказалось на аппетите премьера, Он ел, пил и курил гораздо больше чем средний мужчина в 67 лет.

Падение Сингапура, сдача Рангуна и все жестокие поражения Британской империи в начале 1942 года сделали Черчилля чрезвычайно осторожным, гораздо более осторожным, чем в 1940 году. Он резко сокращает даже расписание воздушных боев с немцами. Теперь, глядя в историческую бездну, он считает каждого солдата, каждый самолет и корабль.

Через неделю после падения Сингапура Черчилль реформировал правительство. Военный кабинет был сокращен с девяти до семи человек. Лейборист Эттли стал заместителем премьер-министра. Он концентрирует военное руководство, делает лорда Маунтбеттена “начальником объединенных операций”. Но самые, пожалуй, важные изменения он сделал в дипломатии. (На фоне внешних поражений он становится более агрессивным и в своем поведении. Когда один из членов палаты общин указал на Рендольфа Черчилля как на человека в униформе и не на фронте, отец с кулаками набросился на обидчика: “Вы не смеете больше разговаривать со мной. Вы назвали моего сына трусом. Теперь вы мой враг. Не смейте больше говорить со мной”. Сын не менее яростно защищал отца в палате общин, но груз алкоголя и несдерживаемой агрессивности уже начинал сказываться на нем).

Отныне сдерживать процесс падения веса Британии должна была более искусная, чем прежде, дипломатия, гибкая и маневрирующая между США и СССР. Черчилль говорит о необходимости добиться доверия Сталина. Он отозвал посла сэра Стаффорда Крипса, не вызывавшего доверия Кремля. Он требует более пунктуального соблюдения поставок восточному союзнику и сообщает Идену (6 марта), что готов встретиться со Сталиным в Тегеране, Астрахани или любом другом месте. 7 марта он говорит о необходимости начала планирования “второго фронта” и сообщает Сталину, что квоты военных поставок в Россию не подлежат сокращению. В этот же день он пишет Рузвельту, что “не может отрицать за Россией права на границы, которые она имела к моменту нападения Германии”. В этом же письме он просит Рузвельта поделиться американскими планами на текущий год. Ответ президента удовлетворил его и Гопкинс прочитал такие адресованные ему слова Черчилля: “Счастливые дни еще вернутся”.

В конце марта англичане осуществляют десантную операцию против Сент-Назера (на атлантическом побережье Франции). К апрелю они изыскали возможности увеличения производства танков, самолетов и пушек. Все резервы были брошены в дело.

Согласно союзническим планам, скоординированным на конференции в Вашингтоне, предполагалось остановить японскую экспансию в середине 1942 года, а затем блокировать Японию и, взяв ее в кольцо, начать войну на истощение. При этом, в отличие от Рузвельта, у Черчилля не было особых ожиданий в отношении боеспособности китайского союзника. После Пирл-Харбора генералиссимус Чан Кайши широким жестом предоставил англичанам и американцам “все китайские ресурсы” для общего дела - победы над Японией. Но у Черчилля этот жест китайцев не вызвал никакого энтузиазма, так как сам Китай чрезвычайно нуждался в помощи. Он видел также имперские амбиции Чан Кайши. Когда глава гоминдана предложил выделить две китайские дивизии для защиты жизненно важной для Китая (с точки зрения предоставления помощи) бирманской дороги, Черчилль отверг это предложение. Он опасался, что “защитники” Бирмы никогда в дальнейшем не уйдут из этой страны.

Черчилль наметанным глазом оценил американскую ориентацию на Китай и уже в начале 1942 года пришел к заключению, что Рузвельт переоценивает возможности китайцев, желаемое выдает за действительное, и в целом ошибается по поводу китайских возможностей. Придание Китаю значимости почти равного по мощи Британской империи члена коалиции, приравнивание возможностей китайской армии к боевой мощи СССР было, с точки зрения английского премьера, ошибкой глобальной стратегии Рузвельта. Черчилль по возвращении из Вашингтона пишет, что главным поразившим его в американской столице открытием “был Китай”. Когда уезжающему в Китай генералу Стилуэлу Рузвельт сказал: “Передайте Чан Кайши, что мы намерены возвратить Китаю все потерянные им территории”, то англичан, владевших Гонконгом, это намерение президента не обрадовало.

* * *

В начале 1942 года Черчилль, который в течение нескольких десятилетий диктовал речи стенографисткам, приступил к освоению новой техники - магнитофона. Он записал речь в палате общин 11 января на магнитопленку (“чтобы не повторять ее снова в 9 вечера по радио”). В этой речи, Черчилль, только что бывший в воздухе 18 часов, самым большим достижением визита в США назвал то, что “администрация Соединенных Штатов определила Гитлера в качестве главного врага”. Разумеется, британским законодателям было важно услышать и то, что впервые в истории своей страны они объединили необъятные ресурсы британской империи в общий пул с Соединенными Штатами. Незримо возникла опасность в некий час потерять контроль над этими ресурсами.

Для политика важна пресса - Черчилль обедал с корреспондентами 30 марта. Мнение прессы: “Подкупает полное отсутствие помпы. Премьер был одет в “костюм сирены” (сконструированный Черчиллем комбинезон, снимаемый одним движением “молнии”. - А.У.). У премьера завидный аппетит”.

В марте 1942 г. американцы и англичане разделили мир на три зоны. Ближний Восток и Индийский океан - зона ответственности Англии. В Атлантике и Европе предполагалось совместное руководство. В Вашингтоне был создан Совет по делам ведения войны на Тихом океане, в него входили представители девяти стран, а председателем стал Ф.Рузвельт (заместитель - Г.Гопкинс). То был, помимо прочего, инструмент, рассчитанный на распространение американского влияния в регионе как в ходе войны, так и по ее окончании.

21 марта 1942 года Черчилль выступил перед страной с довольно неожиданной темой - будущее страны после победы. Немцы еще оккупировали Европу от русского Орла до французского Бреста, а Черчилль посчитал нужным заглянуть в будущее. Он предвидел создание Национальной службы здоровья, социального страхования “от колыбели до могилы”, предоставление возможностей образования всем классам общества, чтобы страна извлекала лидеров “изо всех типов школ”. Традиции должны уважаться, но “править должна более широкая система”. Свободное предпринимательство и государственная собственность должны сосуществовать, они должны вместе “тянуть вперед поезд нации”.

В условиях, когда военное руководство Британии рассматривало возможности японского вторжения в Австралию, когда военный кабинет обсуждал возможные последствия крушения режима Чан Кайши, премьер-министр начинает обращаться к России как к главной надежде Британии на выживание. Британская разведка представила премьер-министру данные о грядущем полномасштабном наступлении немцев весной на советско-германском фронте. Гитлер в Берлине 15 марта 1942 г. заверил своих слушателей, что Россия близка “к абсолютному поражению”. Черчилль воспринял это как признак подготовки немцев к крайним усилиям на восточном фронте. Ожидая кульминации мировой борьбы, Черчилль интенсифицирует переписку со Сталиным. В телеграмме от 12 марта 1942 г. упоминаются “четкие указания” избегать задержек в поставках британских военных припасов России. Черчилль также обещал, что “с улучшением погоды английская бомбардировочная авиация увеличит число своих рейдов на Германию”.

Россия начинает доминировать в стратегическом мышлении Черчилля. Он размышляет о переводе части британских войск с Ближнего Востока и Северной Африки (численность которых была 635 тыс. человек) на более значимые фронты, а именно, на Северный Кавказ. Он пишет генералу Окинлеку, командующему войсками в Северной Африке, о необходимости перевода 15 эскадрилий на русский левый фланг на Кавказе, сообщает своим ближайшим сотрудникам, что Сталин доволен увеличением британских поставок (они увеличились на 50% по сравнению с июлем 1941 г.). При всем понимании того, где решалась судьба войны, Черчилль ни на минуту не забывал о своей миссии охранителя имперской мощи. Его видение будущего предполагало сохранение главных имперских путей, в частности, защиту Египта), действия на европейской периферии, относительно небольшие операции, использование до конца сил Советской Армии и высадку в Западной Европе лишь на этапе коллапса либо СССР, либо Германии. Он думал прежде всего о предотвращении отпадения от Британской империи четырехсотмиллионной Индии, сохранении пути в Индию через Ближний Восток, обеспечении жизнеспособности империи.