И тут же на палубу корабля посыпались с неба быстрые сине-черные птички. А доктор Дулиттл тем временем распоряжался:
– Сова Ух-Ух, утенок Кря-Кря, берите вон тот канат и расплетайте его на тоненькие шпагаты. Собачка Гав-Гав и ты, Тудасюдайчик, привязывайте один конец каната к носу корабля. Поросенок Хрю-Хрю, ты поможешь мне прикрепить кончики шпагатов к хвостам птиц.
Быстро засновали по палубе звери, исполняя приказание доктора. А он снова сложил руки рупором и крикнул:
– Альбатросы! Чайки!
И на палубу спустились новые стаи птиц. Были среди них и журавли, и цапли, и синицы. Все они летели навстречу весне, на свою родину и услышали зов доктора Дулиттла. Он стал привязывать тонкие нити расплетенного каната к хвостам, к лапам птиц. Словно крохотных крылатых коней, впрягал он птиц в упряжку корабля. Шумной стаей, заслоняя небо, сотрясая воздух гортанными криками, поднялись ласточки, журавли, цапли, альбатросы, чайки над водой. Тысячи нитей связывали их с кораблем. Рванулись вперед птицы, засвистели их крылья, и корабль птицей понесся по волнам. Быстро стал удаляться он от пиратского судна. Звери на палубе заплясали от радости, а доктор Дулиттл крепко ухватил обеими руками цилиндр, стараясь удержать его на голове.
Взвыли от бессильной злобы пираты, заметались там, позади на своей палубе, зарядили пушку и пустили еще одно ядро вслед убегающей добыче. Но оно уже не могло долететь до скачущего по бурлящей воде корабля доктора Дулиттла. «Морской лебедь» сейчас действительно был похож на гордого лебедя, поднявшего белые крылья парусов.
Глава 22
Секрет корабельных крыс
Скрылся за горизонтом отставший пиратский корабль. Можно было свободно вздохнуть и передохнуть. Доктор Дулиттл снова сложил ладони рупором у рта и крикнул:
– Птицы! Спасибо вам!
Ослабли нити, птицы одна за другой стали садиться на палубу. Скоро весь корабль превратился в настоящий птичий базар. Слышался щебет, клекот, карканье, кряканье, писк, свист. Птичьи разговоры заглушили всё. Доктор и его друзья сбились с ног, отвязывая шпагаты от птичьих лапок и хвостов. А корабль их спокойно плыл под надутыми ветром парусами. Впереди показался какой-то крохотный островок. Призывно открылась уютная бухта, укромный вход в которую закрывали две склонившиеся одна к другой скалы. Словно ворота, нависали они над водой. И в эти ворота медленно вплыл корабль «Морской лебедь».
– Надо пополнить запас пресной воды, нарвать травы для Тудасюдайчика, дать немного поплавать утенку Кря-Кря, поваляться под деревом поросенку Хрю-Хрю, полетать сове Ух-Ух и побегать Белой мышке, – сказал доктор Дулиттл, – а я соберу немного лечебных лепестков.
И они спустили трап. Но, обгоняя всех, вдруг рванулись по трапу на землю какие-то быстрые черные тени. Несметное число этих странных существ заполнило палубу. Они попискивали и тащили за собой длинные голые хвосты.
– Крысы! – в восторге закричала собачка Гав-Гав и стала гоняться за ними с громким лаем.
– Уймись! – остановил ее доктор Дулиттл. – Сколько раз я говорил, что звери должны дружить!
Собачка Гав-Гав виновато потупилась, виляя хвостиком. А доктор Дулиттл обратился к самой большой черной крысе.
– Откуда вы появились, уважаемая, не знаю вашего имени? – вежливо спросил он.
Крыса почистила усики, степенно откашлялась и пропищала:
– Зовут меня Кры-Кры. Я и мои подруги испокон веков жили на этом корабле. В трюме, между ящиками, бочками и мешками. Вы, надеюсь, слышали, что крысы всегда обитают на кораблях?
– Да-да, конечно, – поспешил согласиться доктор Дулиттл, который знал, что крысы на самом деле обитают всюду. – Но почему вы бежите с корабля? Или тоже захотелось побегать по твердой земле?