Одна из них села на плечо Тудасюдайчику и весело защебетала. Под крылом ее было привязано свитое в трубочку письмо.
– Ласточка! – обрадовался Тудасюдайчик. – Ты уже успела побывать у меня дома и видела маму?
– Да, – ласково прощебетала ласточка. – Я принесла тебе письмо от нее. Но мне же все равно было по дороге. Мы летим из Африки домой. Ведь наступила весна! Плывите навстречу весне. А мы укажем вам верную дорогу!
Доктор Дулиттл приветливо помахал ласточкам своим высоким цилиндром.
– Добро пожаловать, друзья! – крикнул он. – Если понадобится отдохнуть в пути, наш корабль всегда в вашем распоряжении!
А Тудасюдайчик читал письмо от любимой мамочки. Оно было совсем короткое, но все закапанное слезами.
«Дорогой мой Тудасюдайчик, – писала мама, – ласточка все мне рассказала. Я волнуюсь, но верю, что ты не испугаешься, не сдашься. Будь умницей и не забывай меня. Целую обе твои чудесные головки. Мама».
Тудасюдайчик всхлипнул и печально огляделся вокруг. Он совсем не умел писать письма. А попугаиха Полли была далеко. Кто же теперь поможет ему? Сова Ух-Ух слетела с мачты и проворчала:
– Ну вот, теперь он плачет. Короля Тумбы не испугался, а сейчас вдруг захныкал. В чем дело?
– Мне… мне, – всхлипывал Тудасюдайчик, – надо написать маме. А я не уме-ею!
– Пустяки! – весело сказала сова. Рядом с тобой самая грамотная на свете сова. Как-нибудь управимся. Сочиним не хуже, чем попугаиха Полли.
Она вытащила из-под крыла пузырек с соком чернильного дерева и навострила перо. На секунду она задумалась, а потом быстро застрочила на обрывке бананового листа:
Добрая ласточка подхватила письмо и взмыла в небо. Там она закружилась вместе с морскими чайками, о чем-то пощебетала и снова опустилась на палубу.
– Все в порядке, – сказала она. – Чайки отнесут это письмо твоей маме. А теперь в путь! В путь! В пу-уть!
Сорвались с мачт, с канатов и с палубы тучи ласточек. Шум крыльев слился с шорохом и плеском волн. Сине-черной волной в небе понеслись ласточки вперед. За ними, разрезая гордым острым носом волну, полетел корабль «Морской лебедь».
На палубе стоял доктор Дулиттл с цилиндром в руке. Из цилиндра высовывалась усатая белая мордочка.
Собачка Гав-Гав крутилась у ног доктора, а у ее ног весело вертелся лохматый хвостик.
Поросенок Хрю-Хрю проснулся и заспанными опухшими глазками пялился на убегающий берег.
Утенок Кря-Кря и сова Ух-Ух махали крыльями, сидя на верхушках мачт. Они посылали последний привет Африке.
Грустно смотрел на скрывающуюся в тумане родную сторону Тудасюдайчик.