– Вряд ли, – возразил Дарк. – Скорее наоборот – весь этот шум только пойдет ей на пользу. Что ни говори, ее красота подлинная, и этого у нее никто не отнимет. Она хочет стать актрисой, и теперь имеет все возможности осуществить свою мечту.

– Одна только красота еще не делает женщину актрисой, – не сдавалась мисс Мэйсон.

– Однако способствует этому. Впрочем, я считаю, что и таланта ей не занимать. В определенном смысле этот удар по «Красотворцу» может открыть перед ней широкие перспективы. Тысячи людей захотят собственными глазами увидеть девушку, которую сделал красавицей эскулап, отсидевший в тюрьме за подпольный аборт. Такая реклама в наше время стоит многого. Завтра Мэри Стенз может стать знаменитостью.

– Будем надеяться, выйдет по-твоему, – пробормотала мисс Мэйсон. – Что касается меня, я думаю, ее ждут тяжелые испытания.

– Меня это не касается, – решительно заявил Дарк. – Единственное, что имеет для меня значение – репортаж.

На следующий день перед самым обеденным перерывом его вызвали в кабинет ответственного редактора. Безил Бомон сидел за столом, рисуя что-то на листке бумаги. Он указал Дарку на кресло.

– Послушайте, Пол, – немного смущенно начал Бомон. – Вы помните, несколько дней назад мы беседовали с вами о репортаже, посвященном новому косметическому средству. «Красотворец», если не ошибаюсь?

– Совершенно верно, – ответил Дарк. – Работа продвигается успешно.

Бомон помолчал, потом глубоко вздохнул.

– Боюсь, вам придется отказаться от него. Этот материал не для нас.

Дарк пристально посмотрел на собеседника, не совсем понимая его.

– Это распоряжение совета директоров, – пояснил Бомон. – Точнее говоря, самого Чарльза Хеннингера. Репортаж запрещено печатать.

– Погодите, Безил, – сердито произнес Дарк. – Ведь это же не какой-то проходной репортаж, а важное разоблачение. Мы должны напечатать его. Вы сами говорили…

Бомон пожал плечами.

– Я понимаю, Пол, но я же не глава концерна «Стайн-Хеннингер». Я зарабатываю себе на жизнь так же, как и вы. Шеф велел, чтобы до его дальнейших распоряжений на страницах журнала и словом не упоминали о какой-либо продукции фирмы «Черил», в том числе и о «Красотворце».

– А знает ли Хеннингер, о чем идет речь в этом репортаже?

– Не мое дело учинять допрос главе концерна, – раздраженно ответил Бомон. – Если он запрещает печатать какой-то материал, то для меня это означает, что материал не выйдет в свет. – Он ткнул пальцем в Дарка. – И для вас тоже.

– Но почему? Почему?

– Не знаю. Какие-то тайные пружины. Кто знает, может, он один из самых больших акционеров фирмы «Черил».

– Нужно, чтобы кто-нибудь объяснил ему положение, не унимался Дарк. – Я потратил на этот репортаж столько времени и знаю наверняка: это именно то, что нужно «Наблюдателю». Скажу больше: напечатать его – наш гражданский долг. Хеннингер не имеет права запрещать такой важный материал.