– В том-то и дело, Чарльз. Один из сотрудников вашего «Наблюдателя» потихоньку разведал об этом деле и раскрыл секрет нашего опыта. К тому же он раскопал кое-какие сомнительные подробности, касающиеся прошлого нескольких первостепенных его участников. Знаете, как оно бывает: почти у каждого из нас за душой есть давние грешки.

– Конечно, конечно, – кивнул Хеннингер, как будто вспомнив свое прошлое.

– Мы, понятно, ничего не имеем против истины, если она уместна. Но если такой задиристый журналист решит написать статью… тут уж держи ухо востро!.. Вы знаете… – Он наклонился к Хеннингеру и шепотом произнес: – Этот господин зашел так далеко, что намекает, будто мы действовали неэтично.

Хеннингер нахмурился, затем отхлебнул немного кофе.

– Кто этот журналист? – спросил он.

– Ваш редактор отдела репортажей, Пол Дарк.

– Дарк… – пробормотал Хеннингер. – Пол Дарк… Ага, знаю. Ловкий парень. Может; немного излишне предприимчивый и настырный, но это неплохо, совсем неплохо, уверяю вас.

– Конечно, – согласился Фаберже. – Я сам всегда первый восхищался боевитостью «Наблюдателя». Однако в данном случае мистер Дарк портит нам всю обедню. При других обстоятельствах для нас не имело бы никакого значения, если бы какой-нибудь дотошный журналист вытащил на свет Божий какую-то закулисную историю – пусть… чем больше шума, тем лучше. Но с «Красотворцем» мы все-таки надеялись сохранить тайну, поскольку она основа всей рекламной кампании. Опубликовать такую историю – почти то же самое, что раскрыть секрет очень остроумного фокуса.

– Значит, это все же фокус? – серьезно спросил Хеннингер.

– Ни в коей мере, – поспешно ответил Фаберже. – Но что-то вроде того, вы понимаете? Насколько мне известно, мистер Дарк собирается напечатать точно такую же, как и в наших изданиях, серию фотографий, иллюстрирующих постепенное превращение невзрачной девушки в красавицу, и подробно объяснить, как все происходило. Честно говоря, мы предпочли бы рассказать всю историю сами так, как считаем нужным. В конце концов, Чарльз, у нас есть свой отдел рекламы и наше дело – продавать «Красотворец», а не распространяться о том, как он влияет на организм. Так или иначе, но я не думаю, чтобы ваших читателей особенно заинтересовал редакционный отчет, который будет точным повторением рекламных объявлений.

– Конечно, вы правы, – задумчиво произнес Хеннингер. – Но вы же знаете, мои редакторы все время охотятся за необычными, сенсационными историями. Такова уж политика «Наблюдателя». Я думаю, Дарк просто не понял сути дела, к тому же он журналист и, очевидно, очень мало знает о ваших рекламных планах.

– Так же подумал и я, – ответил Фаберже, снисходительно улыбаясь. – Разумеется, мы приветствуем всяческую поддержку со стороны прессы, особенно если речь идет о новой продукции. Должен признаться, я чувствую себя немного виноватым, что вообще завел разговор об этом. Меньше всего мне хотелось бы, чтобы вы подумали, будто я пытаюсь повлиять на редакционную политику одного из ваших журналов…

– Что вы, что вы! – прервал его Хеннингер, великодушно махнув рукой. – Я очень рад, что вы об этом сказали. Подобные недоразумения время от времени случаются, и куда лучше уладить их, пока не причинен вред. Я позабочусь о том, чтобы секрет «Красотворца» был сохранен – по крайней мере, на редакционных полосах «Наблюдателя», если не на его рекламных страницах.

– Вы очень любезны, Чарльз. Фаберже подозвал официанта.

Мне кажется, – весело сказал он, – такой приятный завтрак нужно достойно завершить… Эй, подайте нам «Арманьяк»!

– «Арманьяк»! – эхом отозвался Хеннингер. – Великолепно!