И снова взгляд капитана остановился на докторе и мужчине в комбинезоне.
— Все вышли. Не вздумайте проболтаться об этом, чёрт возьми, или я выкину вас за борт.
Оба мужчины кивнули и вышли из комнаты. Когда мы остались одни, капитан пододвинул стул и сел рядом с моей койкой.
— Сколько тебе на самом деле лет, парень?
— Я говорил вам…
— Нет, ты мне
Я сжал потрескавшиеся, шелушившиеся губы.
— Вы не можете отправить меня обратно. Я не пойду. Я снова сбегу. Мне всё равно куда.
— Тогда скажи мне правду. Сколько тебе лет?
Я протяжно выдохнул и сжал белую простынь в кулаке.
— Четырнадцать. Почти пятнадцать. Но я умный. Сильный. Я могу работать. Буду работать лучше и быстрее любого мужчины, который у вас есть на этом корабле. Клянусь богом. Просто дайте мне шанс.
— Ты должен учиться в школе. Грузовой корабль не место для ребёнка, — ответил капитан, разбив мою надежду на то, что он позволит мне остаться.
— А как же юнги? Разве они не находятся на корабле? У меня получится. Всё, что потребуется. Мыть полы. Я хорошо убираюсь. Могу работать на кухне. Делать всё, что угодно. Пожалуйста, только не отправляйте меня обратно.
Капитан встал и провёл рукой по тёмным с проседью волосам.
— Как тебя зовут, парень?
— Джерико Фордж.
— Ты смелый, Джерико Фордж. Отдаю тебе должное. — Его челюсть напряглась. Я знал, что он рассматривает возможность того, что может закончиться моим смертным приговором.
— Пожалуйста, просто дайте мне шанс, сэр. Клянусь, вы об этом не пожалеете. — Я сильнее сжал простынь, моя ладонь вспотела.
Когда он погладил свою бороду, я сглотнул, моё сухое горло горело от ещё одного глотка воды, пока я ждал его решения.
— Я пошёл служить в торговый флот, когда мне было восемнадцать. Сразу, как только смог убраться из своего дома. Мой отец тоже любил ликёр. Пришлось несладко, когда он напивался. Если я разрешу остаться, тебе придётся работать и учиться. Мы достанем учебники за среднюю школу, и тебе придётся пройти их, потому что каждому настоящему мужчине нужно хотя бы среднее образование. Сильное тело — дерьмо без сильного ума.