- Скажи, Йохан, - начал он, осторожно, - а в тот день, ну, когда я пьяный пришёл, позавчера... я сам пришёл?

    - Наполовину, - усмехнулся мальчишка. - Вас мужик какой-то притащил.

    - Мужик! - Эриксон даже подскочил. - Что за мужик?

    - Да я почём знаю, - пожал плечами Йохан. - Я его не видел сроду. Втащил вас в дом, тут вы сами повалились и его чуть не свалили. Он запыхавшийся весь был, потому что худой такой и, по всему видать, слабый. «Ох, - говорит, - как я перепачкался об него!» Потом спрашивает: «Ваш жилец?» Ну, Бегемотиха говорит, дескать, наш, наш. Взвалила вас на спину и понесла. А тот ещё говорит ей: «Осторожней, он, кажется, серьёзно ранен. Смотрите, - говорит, - крови на нём сколько». Ну и всё, повернулся да ушёл.

    - А куда я уходил в тот день? - пытал Эриксон.

    - Да откуда мне знать, - зевнул Йохан, который, кажется, наевшись, потерял интерес к этому разговору, его тянуло в сон. - К вам какой-то мужик приходил, но не тот, что вас пьяного притащил. Долго у вас сидел, часа два, наверное. Не знаю, когда он ушёл, но пока я не пошёл к Рачихе на обед, он всё у вас был.

    - К Рачихе?

    - Ну, к мадам Бернике. В тот день она же меня обедила.

    - А что это был за мужчина?

    - Да почём я знаю, я его ни разу не видал. Он когда постучал, вы открыли, и он вошёл. Сказал только: «Это я, господин Скуле, как договорились, принёс вам...» Чего он там принёс, я не расслышал, потому что вы тут заорали: «А-а, я вас жду, проходите, проходите». Ну и всё, он вошёл и всё сидел у вас, покуда я обедаться не ушёл. Потом я вернулся, а его, видать, уже не было, как и вас тоже. Потому что я часа два ждал, когда он уходить будет, думал у него сигарету стрельнуть и деньжат - по виду-то он крутой дядька, при деньгах. Ну вот, а его всё не было. Тогда я думаю, дай к вам постучу. Стучал, стучал, а вы не открыли. Вы, наверное, вместе с ним и ушли, а вернул вас уже тот, другой, мужик - пьяного и в кровище. Вы ещё где-то свой плащ посеяли, потому что в одном пиджаке вернулись.

    - Не только плащ, - кивнул Эриксон, который молча слушал и терялся в догадках о том, что бы это всё могло значить.

    Но никаких идей не посетило его утомлённый загадками разум, кроме одной: Йохан морочит ему голову, и все эти россказни - продолжение спекталя, затеянного Клоппеншульцем, или кто тут у них главарь шайки. Конечно, Клоппеншульц подослал к нему этого не по годам сообразительного мальчишку, который явился к Эриксону под каким-то дурацким надуманным предлогом. Разумеется, Клоппеншульц совершенно правильно рассчитал, что Эриксон непременно начнёт задавать вопросы и поднатаскал пацана в «правильных» ответах. Да, его продолжают плавно подводить к тому, что он убийца, какой-нибудь маньяк, психопат. Как там сказал этот философ: «Человека совсем нетрудно свести с ума. Достаточно дать ему понять, что его хотят свести с ума, а всё остальное он сделает сам», - так да?

    В общих чертах план этой банды психопатов был понятен, неясными оставались только детали, и их предстояло прояснить. Но пусть этим занимается полиция, а задача Эриксона - выбраться из расставленной чудовищной ловушки целым и невредимым.

    - А вы правда кого-то грохнули? - спросил вдруг Йохан заговорщически, понизив голос и наклонившись к сидящему напротив Эриксону. - Я никому не скажу! - торопливо добавил он, заметив, должно быть, яростную искру в глазах Эриксона.

    Но тот, не отвечая, быстрым коротким движением схватил его за горло.

    - Гадёныш! - прошипел он, поднимаясь, чтобы удобней было душить. - Ах ты ж гадёныш!

    Глаза Йохана полезли на лоб, губы моментально посинели, во взгляде отразился детский растерянный испуг. Он кое-как, с хрипом, вдохнул воздух но выдохнуть его уже не мог, потому что Эриксон стиснул пальцы сильней, прижимая мальчишку к столу, спиной к которому тот сидел.

    - Грохнул... - шептали губы инженера. - Грохнул, говоришь?.. Твари, твари!..

    Казалось, ещё минута, и растерявшийся Йохан закатит глаза и задрожит, забьётся в предсмертных судорогах, но мальчишка оказался тёртым калачом. Нога его резко поднялась и голень впечаталась в пах Эриксона. Тот охнул от неожиданности, ослабил хватку и осел на табурет, хватая губами воздух и чувствуя, как металлический стержень боли пронзает его от промежности до живота.

    - Понял, да? - просипел Йохан, и, едва отдышавшись, бросился из кухни. Хлопнула входная дверь.